El éxito de Audi en el automovilismo es innegable, como lo demuestran sus logros en deportes de motor, turismos y rally. Sin embargo, el hecho de que no pudiera convencer a Carlos Sainz para unirse a su proyecto de Fórmula 1 es una clara indicación de su futuro incierto en las carreras de gran premio.
El problema va más allá de la incapacidad de Audi para venderle a Sainz el equipo. Naturalmente, la principal preocupación de Sainz era asegurarse un lugar en un equipo de primer nivel después de ser reemplazado inesperadamente en Ferrari por Lewis Hamilton.
«¡Estoy muy emocionado de anunciar que me uniré a Williams Racing la próxima temporada! ¡Estoy emocionado por el proyecto y los desafíos que nos esperan!» anunció Sainz.
Si Audi hubiera perdido a Sainz a favor de Red Bull o Mercedes, podrían haberlo aceptado, ya que esas opciones habrían proporcionado resultados inmediatos. Pero el hecho de que eligiera a Williams en lugar de Audi hizo sonar las alarmas en Ingolstadt y Hinwil, lo que llevó a una reestructuración de la gestión y la contratación del exdirector del equipo Ferrari, Mattia Binotto.
Este cambio de liderazgo podría haber influenciado la decisión de Sainz si hubiera ocurrido antes, tanto en términos del inminente plazo de Williams como en el tiempo que llevará a Binotto establecerse y potencialmente convencer a Sainz de que Audi va por el camino correcto. El hecho de que el líder saliente de F1 de Audi, Andreas Seidl, quien trabajó anteriormente con Sainz, no pudo influir en el piloto de Ferrari, habla mucho sobre el trabajo que debe hacerse.
Tanto Sauber como Williams están trabajando arduamente para recuperarse de las dificultades financieras que han enfrentado durante mucho tiempo. Ambos equipos tienen nuevos propietarios que están invirtiendo fondos significativos. Ambos equipos tienen ambiciones realistas de convertirse en líderes en el futuro, aunque para ese momento Sainz tendrá a lo sumo mediados de los 30 años. Ambos equipos tienen una rica historia en las carreras. Sobre el papel, Audi tiene ventajas significativas.Audi tiene su propio programa de motores, líderes del pasado y del futuro con los que Sainz está familiarizado desde su tiempo en McLaren y Ferrari, y el respaldo de uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo. Esto no solo debería darle a Audi la ventaja, sino también inclinar el campo a su favor. Sin embargo, Williams logró convencer a Sainz de rechazar a Audi.
El enfoque principal de Sainz es tener el paquete más competitivo posible en 2025 y más allá. Ha mantenido una actitud positiva en público, afirmando a principios de este año que «todas las opciones que tengo sobre la mesa son buenas opciones». Esto es comprensible, considerando su reciente éxito en un equipo de primer nivel y las circunstancias que le han impedido unirse a una de las principales operaciones de F1.
Si bien Williams no está rindiendo al máximo en este momento, el director del equipo, James Vowles, ha implementado un plan claro que está dando resultados. El equipo cuenta con un personal más numeroso que Sauber y el propietario, Dorilton Capital, está decidido a transformar al equipo en un líder, incluso si el progreso puede ser gradual en términos de resultados en pista.
El problema radica en el hecho de que todos los argumentos a favor de elegir a Sauber/Audi son hipotéticos, mientras que los resultados claramente favorecen a Williams. Sauber es actualmente el equipo más lento en promedio y no ha obtenido puntos en 2024. Su rendimiento está disminuyendo y el Sauber C44 carece de carga aerodinámica, confianza, capacidad de respuesta y estabilidad.
Incluso para llegar a la Q2, Valtteri Bottas, un talentoso piloto, y el equipo deben ejecutar un trabajo impecable. En términos de ritmo de carrera, es más débil que su velocidad en una sola vuelta. Sauber ha enfrentado varios problemas, algunos conocidos como problemas en los pits y otros menos publicitados.
El déficit promedio de Sauber hacia el frente es de poco menos del dos por ciento esta temporada, lo que sugiere que escalar en la clasificación no requeriría una mejora significativa. Sin embargo, la lenta tasa de desarrollo de Sauber y las dificultades para lograr un automóvil que funcione bien en una amplia gama de perfiles de velocidad en curva indican que algo no está bien.El equipo está atravesando una transición, con inversiones continuas en instalaciones y una campaña de reclutamiento para expandir la fuerza laboral, que actualmente se sitúa en 600 personas. A pesar de contar con personal experimentado y buenas instalaciones, Sauber carece de la agudeza necesaria. Esto jugó un papel en la partida de Seidl.
Es fácil quedar impresionado desde la perspectiva de un externo y pasar por alto los aspectos invisibles de la historia. Juzgar a McLaren en base a su posición a principios de 2023 habría generado dudas, pero el equipo ha progresado significativamente desde entonces. Sainz ha recibido una oferta convincente, sin embargo, incluso después de examinar la hoja de ruta de Audi en F1, sigue sin estar convencido.
Lo mismo no se puede decir de Williams. Aunque tienen un largo camino por recorrer, Vowles ha estado presentando un caso convincente durante meses. También entiende la importancia de no darle suficiente tiempo al nuevo régimen de Audi para persuadir a su objetivo principal de quedarse, de ahí la decisión de evitar más retrasos.
Williams puede que no tenga un coche ganador de campeonatos, ya que solo ha sumado cuatro puntos esta temporada, pero su dirección es más convincente. Al menos, Sainz cree que Williams le ofrecerá una mejor oportunidad de lograr resultados en los próximos años.
Por supuesto, Sainz podría estar equivocado. Puede que haya rechazado la oportunidad de formar parte de un equipo ganador de campeonatos de Audi en unos años. Sin embargo, Sainz no es conocido por tomar decisiones apresuradas o infundadas. Él es consciente de los beneficios de unirse a un equipo de fábrica, pero sigue sin estar convencido y con suficientes dudas como para apostar su carrera en un equipo de Williams que no se espera que le proporcione maquinaria ganadora de inmediato.
La reputación solo te lleva hasta cierto punto, y el veredicto de Sainz es un golpe severo para Audi. El hecho de que Sainz haya estado en un dilema en el mercado de pilotos durante tanto tiempo y finalmente haya elegido distanciarse de Audi sugiere que el fabricante puede haber sobreestimado sus capacidades para competir en F1.Quizás Audi ha llegado a esta realización, pero destaca la inmensa tarea que Binotto enfrentará cuando asuma su cargo el 1 de agosto.
