El presidente de NASCAR, Steve Phelps, ha reafirmado el compromiso del deporte con la equidad y la seguridad, rechazando la idea de que NASCAR es un «derby de demolición» después de la polémica final en el Richmond Raceway, donde la victoria de Austin Dillon fue retirada debido a sus movimientos agresivos en la última vuelta.
El incidente ocurrió cuando Dillon, quien había estado liderando en las etapas finales, se encontró en una intensa batalla con Joey Logano y Denny Hamlin durante la final en tiempo extra. Después de que Logano se adelantara en las curvas 1 y 2, Dillon se vengó haciendo girar a Logano en la curva 3 y luego golpeó a Hamlin en la curva 4 para asegurar la victoria. Sin embargo, después de una revisión de tres días, NASCAR penalizó a Dillon, despojándolo de la victoria y restando 25 puntos tanto a los pilotos como a los propietarios en la clasificación. Además, el observador de Dillon, Brandon Benesch, fue suspendido por su comunicación por radio durante el incidente, aunque su suspensión luego se redujo a una semana.
«Si no lo hubiéramos penalizado, creo que lo que veríamos en las próximas 12 semanas sería significativamente diferente», explicó Phelps durante una entrevista en el podcast de Kevin Harvick en Fox Sports. «Simplemente no podemos permitirlo. Realmente se reduce a: ¿qué quieres que sea tu deporte? Y por eso creo que dictaminamos de la manera en que lo hicimos porque no somos un derby de demolición. Simplemente no lo somos».
La decisión de penalizar a Dillon fue respaldada por el Panel de Apelaciones de Carreras Nacionales, a pesar de una apelación de Richard Childress Racing, quien argumentó que la penalización no se alineaba con los hechos presentados. Childress ha anunciado una apelación final, que se escuchará el lunes por la mañana.
Phelps reconoció que los funcionarios de NASCAR, liderados por Elton Sawyer, son responsables de tomar decisiones difíciles, a menudo bajo una intensa escrutinio. «No queremos penalizar a los pilotos. No queremos que los autos no pasen la prueba técnica. Todo eso, no queremos», dijo Phelps. «Pero hay una responsabilidad, si vas a ser justo con las reglas que vas a implementar y luego oficiar, de que debes hacerlo con la máxima integridad».
El proceso de revisión del incidente de Richmond involucró un análisis exhaustivo por parte del departamento de competencia de NASCAR antes de que la decisión final se elevara a la alta dirección de NASCAR, incluidos Phelps, el presidente y CEO de NASCAR, Jim France, y el COO Steve O’Donnell. Phelps señaló que a menos que haya una discrepancia significativa en la decisión, no se revierte.
Phelps también abordó el desafío de definir dónde está la línea en términos de comportamiento de conducción aceptable. «La dificultad en relación con este incidente específico, he escuchado a los pilotos a lo largo de los años, ‘No sé dónde está la línea. Dime dónde está la línea. ¿Puedes mostrarme la línea?'» Phelps dijo. «No puedo mostrarte la línea, pero sabrás cuando se haya cruzado».
En el caso de Dillon, Phelps enfatizó que los datos mostraron claramente que se cruzó una línea cuando Dillon enganchó a Hamlin, lo que resultó en uno de los golpes más fuertes que Hamlin ha experimentado en el automóvil Next Gen. «En nuestra opinión, se cruzó una línea», concluyó Phelps.
Con las esperanzas de postemporada de Dillon ahora en juego, la próxima apelación final será crucial. Si se mantiene la penalización, Dillon necesitará una victoria en Daytona o Darlington para asegurar su lugar en los playoffs, añadiendo aún más drama a una temporada de NASCAR ya intensa.
Foto de Nascar.com
