En una de las historias de supervivencia más intensas de los playoffs de la NASCAR Cup Series, Tyler Reddick luchó por avanzar a la siguiente ronda por un margen extremadamente estrecho después de un día lleno de altibajos en el Charlotte Roval. Con todo en juego, la incansable determinación de Reddick lo llevó a avanzar por solo cuatro puntos sobre el campeón reinante Joey Logano—pese a un accidente que le hizo latir el corazón al chocar con su propio jefe, Denny Hamlin, que casi terminó con sus esperanzas en los playoffs.
El drama se desató en la vuelta 31 cuando el caos siguió a la pérdida de control de Austin Dillon, lo que provocó que el grupo se apilara en la Curva 7. Reddick, que estaba justo detrás de Hamlin, pisó los frenos pero no pudo evitar la colisión, enviando su coche por los aires tras impactar el lado izquierdo del Toyota de Hamlin. El impacto dejó el coche de Reddick dañado y lo hizo caer hasta el 37º lugar.
“Salí bastante por los aires, ¿verdad? Se sintió loco,” recordó Reddick después de la carrera. “Probablemente tengo un poco de dolor en el cuello, pero no tuve más opción que seguir adelante. Tuve que ser agresivo y encontrar velocidad donde pudiera.”
A pesar del daño en el enlace de dirección de su coche, Reddick y su equipo trabajaron incansablemente a través de varias paradas en pits para hacer que el coche fuera manejable nuevamente. Pero estaba lejos de ser la máquina que tenía al principio de la carrera, cuando ganó la primera etapa, obteniendo 10 puntos críticos. Después del accidente, parecía que la carrera de Reddick en los playoffs se estaba desvaneciendo, mientras Logano acumulaba 17 puntos de las dos primeras etapas.
Con la carrera entrando en su tramo final, Reddick se encontró por debajo de la línea de corte, con las probabilidades en su contra. Pero como si fuera por pura fuerza de voluntad, el equipo No. 45 tomó una decisión crucial de entrar a pits por neumáticos nuevos con 29 vueltas por delante. Lo que siguió fue una carga implacable a través del campo que haría que el corazón de cualquier aficionado a la NASCAR se acelerara.
Comenzando en el 26º después de la parada en pits, Reddick tenía una montaña que escalar. Logano, que corría en sexto, parecía listo para avanzar. Pero vuelta tras vuelta, Reddick fue reduciendo la desventaja. Con 20 vueltas por correr, estaba en el 19º lugar, y cuando las vueltas se redujeron a 11, Reddick había subido al 12º, igualando a Logano en puntos. Cuando Logano cayó al séptimo, Reddick atacó, tomando el control de la línea de corte y nunca miró atrás. Finalmente terminó en el 11º lugar, asegurando un puesto en los playoffs por una dura pelea de cuatro puntos mientras Logano se desvanecía.
La marcha de Reddick a través del campo no fue solo cuestión de pura velocidad, sino de supervivencia. “Con cómo estaba manejando mi auto antes de esa parada en pits, no estaba seguro de que pudiéramos volver a través del campo,” admitió Reddick. “Pero seguimos haciendo ajustes, y solo tenía que seguir empujando.”
Este dramático cambio marcó una de las batallas más emocionantes de playoffs en la memoria reciente, donde cada vuelta, cada punto y cada decisión importaban. La determinación de Reddick frente a la adversidad lo llevó a través de la carrera, mientras Logano, el campeón de la temporada regular, vio cómo su defensa del título se desvanecía de manera agonizante.
La carrera del Charlotte Roval será recordada por su caos, desamor y, sobre todo, la heroica remontada de Tyler Reddick. A medida que los playoffs avanzan, Reddick ha demostrado que cuando tiene su espalda contra la pared, está listo para luchar por llegar a la cima.
