El mundo de NASCAR está conmocionado por el anuncio inesperado de que el jefe de equipo de Denny Hamlin, Chris Gabehart, se retirará de su puesto de cara a la temporada 2025. La sorprendente decisión de Joe Gibbs Racing (JGR) ha desatado un amplio debate, siendo Dale Earnhardt Jr. quien lo ha calificado como el mayor giro de esta «temporada tonta».
Un Dúo Ganador Desgarrado
Hamlin y Gabehart formaron una de las asociaciones más exitosas entre piloto y jefe de equipo en NASCAR durante las últimas seis temporadas. Desde que unieron fuerzas en 2019, la pareja ha acumulado múltiples victorias, ha hecho tres apariciones en el Campeonato Four y ha establecido a Hamlin como un contendiente constante al título. El genio estratégico de Gabehart ayudó a Hamlin a recuperarse de una temporada sin victorias en 2018, rejuveneciendo su carrera y convirtiendo al dúo en una fuerza a tener en cuenta.
Sin embargo, a pesar de su impresionante historial, JGR anunció que Gabehart será promovido a Director de Competición en 2025, dejando a Hamlin para comenzar de nuevo con Chris Gayle como su jefe de equipo. Gayle, quien tiene una amplia experiencia dentro de JGR, ahora enfrentará el desafío de llenar los zapatos de Gabehart y guiar a Hamlin de regreso a la contienda por el campeonato.
Dale Earnhardt Jr. Reacciona: «Una Gran Sorpresa»
Entre los sorprendidos por el movimiento se encontraba el miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Dale Earnhardt Jr., quien abordó el cambio en su pódcast.
“Supongo que el cambio de Gabehart-Denny Hamlin fue una gran sorpresa,” dijo Earnhardt. “Parecían realmente unidos y en sintonía. Denny está en una gran posición para competir por campeonatos. Que JGR decidiera pausar esa relación y tomar una dirección completamente diferente fue realmente inesperado.”
Earnhardt especuló que la visión a largo plazo de JGR probablemente influyó en la decisión, con la organización buscando fortalecer su infraestructura general para el éxito futuro.
“Supongo que la idea es que el futuro de Joe Gibbs Racing es lo más importante, y esto lo fortalece,” concluyó.
La opinión de Hamlin: «Nuevas perspectivas siempre son buenas»
A pesar de la agitación, Hamlin parece optimista sobre la nueva asociación con Gayle. Hablando sobre la transición, Hamlin reconoció el desafío de ajustarse a una nueva voz en el box de pits, pero expresó entusiasmo por la nueva perspectiva.
“Lo que me gusta de Chris [Gayle] de lo que he escuchado hasta ahora es que está dispuesto a adaptarse a la manera en que yo y Chris [Gabehart] lo hemos hecho. Y también agregar su propio toque. Nuevas perspectivas siempre son buenas.”
Presión sobre Gayle para que rinda
La tarea de Gayle no será fácil. La partida de Gabehart deja un legado de estrategias de carrera meticulosas y una profunda comprensión del estilo de conducción de Hamlin. Aunque Gayle no es un extraño en el garaje de NASCAR, habiendo guiado a Erik Jones hacia el éxito en la Serie Xfinity, asumir este papel de alta presión en un momento crucial de la carrera de Hamlin pondrá a prueba su temple.
Hamlin, que estuvo a punto de alcanzar el Campeonato Cuatro de 2024, está decidido a recuperarse en 2025 y terminar su carrera en un alto. A sus 44 años, el tiempo es esencial, y una fuerte asociación con Gayle será clave en su búsqueda de un título de la Serie de Copas que ha sido esquivo durante mucho tiempo.
El efecto dominó en NASCAR
Este cambio de jefe de equipo no se trata solo de Hamlin y JGR; es un recordatorio de cuán volátil puede ser el panorama de NASCAR. Con varios equipos realizando cambios de liderazgo durante la temporada baja, la presión sobre los jefes de equipo existentes para rendir solo se intensificará.
A medida que Hamlin se adapta a la vida sin Gabehart, los aficionados de NASCAR estarán observando de cerca para ver si esta arriesgada apuesta de JGR da sus frutos—o si descarrila la búsqueda de Hamlin por consolidar su legado entre los grandes del deporte.
