Cuando Joel Embiid firmó su impresionante contrato de extensión de $193 millones con los Philadelphia 76ers, los analistas de la NBA, los aficionados e incluso Stephen A. Smith de ESPN no tardaron en declarar que el superestrella camerunés “merece cada centavo”. Esta extensión, que se suma a su contrato existente, asegura a Embiid con los Sixers hasta la temporada 2028-29, estableciendo sus ganancias profesionales en una trayectoria que superará los $500 millones. Pero, por mucho que la habilidad de Embiid en la cancha le haya valido este pago, hay un jugador clave detrás de escena que merece un reconocimiento: su agente, Jill Smoller.
Smoller, una agente deportiva experimentada con una reputación de resiliencia, desempeñó un papel fundamental en la orquestación del enorme contrato de Embiid. Desde que lo firmó en 2022, Smoller ha asegurado patrocinios que han mejorado el perfil público de Embiid, incluyendo asociaciones con Under Armour y Coke Zero, ampliando su atractivo en el mercado. Como exatleta, Smoller entiende las necesidades personales y profesionales de los jugadores de élite. A menudo se la considera una pionera en la gestión deportiva, conocida por abrir caminos en la representación de los mejores atletas masculinos y por su asociación de larga data con la leyenda del tenis Serena Williams, quien ha elogiado públicamente el apoyo inquebrantable y la dedicación de Smoller.
Sin embargo, el camino de Smoller para convertirse en una agente deportiva de primer nivel no fue fácil. Después de que una lesión pusiera fin prematuramente a su carrera en el tenis, comenzó desde cero, trabajando desde la sala de correo en ICM hasta convertirse en Vicepresidenta Senior en WME, manejando clientes de gran poder en deportes y entretenimiento. A lo largo de su carrera, Smoller ha asegurado contratos monumentales, incluyendo un acuerdo de patrocinio de alto perfil entre la estrella de la NBA Kevin Garnett y la marca china Anta, estableciendo un estándar para las relaciones internacionales entre jugadores y marcas.
La dedicación de Smoller hacia sus clientes va más allá de las negociaciones en la sala de juntas. Su conexión con Serena Williams es legendaria, no solo por los acuerdos que ayudó a concretar, sino por el apoyo que brindó durante los momentos más desafiantes de Williams. Como Smoller compartió en ESPN, la carga mental y emocional que conlleva alcanzar la grandeza a menudo es malinterpretada por el público. “Cualquier cosa que no fuera su victoria no era suficiente,” comentó Smoller sobre Williams, revelando cómo las expectativas implacables pueden afectar a los atletas.
Su influencia también ha alcanzado nuevas alturas dentro de la industria del entretenimiento, ayudando a incorporar a Meghan, la Duquesa de Sussex, en la lista de clientes de WME. Con su historia de ayudar a los clientes a expandir su influencia más allá de su deporte, la guía de Smoller para Embiid apunta a posibles futuros emprendimientos fuera de la cancha.
Su colega agente y jefe de baloncesto femenino en WME Sports, Zack Miller, también ha causado impacto al construir una sólida base de clientes, incluyendo a la estrella de la WNBA Candace Parker. Juntos, Smoller y Miller han remodelado el panorama de la representación deportiva, demostrando que detrás de las ganancias de cada superestrella hay un poderoso defensor.
Así que, mientras Joel Embiid se prepara para llevar a Filadelfia su tan esperado campeonato de la NBA, vale la pena preguntar si Smoller, la mujer detrás de su contrato astronómico, es la verdadera MVP. Los atletas indudablemente alcanzan nuevas alturas gracias a su talento, pero tener un agente que combina astucia empresarial con un toque personal inquebrantable podría ser el ingrediente secreto para una carrera de medio billón de dólares.
