La búsqueda de Thierry Neuville por su primer título del Campeonato Mundial de Rally de la FIA sufrió un devastador obstáculo durante un dramático sábado en el Rally Centroeuropeo. Después de liderar el rally completamente asfaltado a través de las etapas del viernes, la fortuna del piloto de Hyundai dio un giro brusco cuando se salió de la carretera dos veces en una sola etapa, cediendo su liderazgo y cayendo al cuarto lugar en la general.
Neuville, que estaba en camino de consolidar sus esperanzas de título, derrapó durante la etapa Beyond Borders 1. Su primera excursión fuera de la carretera le costó solo unos segundos, pero la segunda resultó catastrófica. El belga se salió hacia una zanja, perdiendo 40 valiosos segundos mientras luchaba por liberar su Hyundai i20 N Rally1 de una zanja de drenaje de concreto. Su error permitió que el campeón de ocho veces Sebastien Ogier recuperara el liderazgo.
Ogier, pilotando su Toyota GR Yaris Rally1, capitalizó la desgracia de Neuville para retomar el control, terminando el día 5.2 segundos por delante del Ott Tanak de Hyundai, quien estableció dos tiempos más rápidos en la persecución del francés. Elfyn Evans completó el podio, a 14 segundos del tiempo de Ogier, mientras que Neuville quedó en cuarto lugar, a 39.8 segundos de distancia.
Las implicaciones para la batalla por el campeonato son monumentales. Neuville, que necesitaba superar a su rival más cercano Tanak por dos puntos para asegurar el título este fin de semana, ahora se encuentra en la posición de tener que recuperar terreno. Con solo un rally restante después de Centroeuropa, es probable que el título se decida en la final de la temporada en Japón.
“Pagamos el precio por un error en el reconocimiento con las notas de ritmo. Fue demasiado rápido para las condiciones. Estoy decepcionado, pero el rally no ha terminado, y mañana seguiremos adelante,” dijo un desalentado Neuville.
Mientras Neuville lidiaba con sus percances fuera de la carretera, Ogier mostró su temple de campeón, logrando tres victorias de etapa para afirmar su dominio. Tanak, decidido a mantener la presión, también mostró un ritmo impresionante pero no logró superar al francés.
Más atrás en la clasificación, Takamoto Katsuta aseguró el quinto lugar a pesar de una penalización de tiempo por exceder los límites de velocidad en una chicana virtual. Sami Pajari ocupa la sexta posición tras su primera salida en asfalto en Rally1, mientras que Gregoire Munster terminó séptimo en general para M-Sport Ford. El compañero de equipo de Munster, Adrien Fourmaux, se vio obligado a retirarse tras sufrir una falla en el diferencial delantero.
En la categoría WRC2, la batalla tomó un giro salvaje. Yohan Rossel, el único piloto capaz de mantener vivas sus esperanzas de título con una victoria, tuvo un día desastroso tras salirse de la carretera y dañar su Citroen C3. Esto entregó efectivamente la pelea por el título a Oliver Solberg y Sami Pajari, con ambos pilotos listos para dirimir cuentas en el rally final de la temporada en Japón.
Con el rally entrando en la final de cuatro etapas del domingo, todas las miradas están puestas en Neuville. ¿Podrá el belga salvar sus esperanzas, o mantendrán Ogier y Tanak su ventaja? Con puntos de bonificación en juego en la Wolf Power Stage, el último día promete un drama intenso y altas apuestas.
WRC Rally Centro Europeo, clasificaciones después de la Etapa Dos, SS14:
- Sebastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) – 2h10m12.7s
- Ott Tanak/Martin Jarveoja (Hyundai i20 N Rally1) +5.2s
- Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +14.0s
- Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +39.8s
- Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +1m31.8s
- Sami Pajari/Enni Malkonen (Toyota GR Yaris Rally1) +2m07.3s
- Gregoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +3m22.7s
- Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Citroen C3 – líder WRC2) +7m39.6s
- Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Skoda Fabia RS – WRC2 – sin puntos) +8m10.6s
- Filip Mares/Radovan Bucha (Toyota GR Yaris Rally2 – WRC2) +9m30.4s
El escenario está preparado para un final emocionante, con todo en juego en el último empujón hacia la gloria.
