Franco Chimenti, la fuerza impulsora detrás del éxito del golf italiano y el visionario detrás de la Ryder Cup 2023 en Roma, ha fallecido a la edad de 85 años. Chimenti, quien había sido presidente de la Federación Italiana de Golf desde 2002, fue recientemente reelegido para otro mandato, que se habría extendido hasta 2028. Su fallecimiento marca el final de una era transformadora para el golf en Italia.
Chimenti, un apasionado defensor del deporte, se mantuvo activo hasta sus últimos días. Según La Gazzetta dello Sport, estaba trabajando solo unos días antes de su muerte, continuando dando forma al futuro del golf italiano. A pesar de sus desafíos de salud, incluida una exitosa batalla contra el cáncer de páncreas, Chimenti se mantuvo dedicado a su misión.
Nacido en Nápoles el 7 de agosto de 1939, el impacto de Chimenti se extendió más allá del golf. En 1981, se convirtió en vicepresidente de Lazio, uno de los principales clubes de fútbol de Italia, y más tarde ocupó el cargo de presidente. Su influencia también llegó al Comité Olímpico Italiano (CONI), donde fue nombrado vicepresidente de CONI Servizi SpA en 2013. Sus contribuciones al deporte fueron reconocidas en 2021 cuando recibió el Collare d’Oro al Merito Sportivo, el más alto honor deportivo de Italia.
Académico de formación, Chimenti ocupó el cargo de decano en la Facultad de Farmacología de la Universidad de La Sapienza y fue miembro de la prestigiosa Academia de Ciencias de Nueva York. Sin embargo, fue su impacto duradero en el golf italiano lo que definió su legado. Bajo el liderazgo de Chimenti, el deporte floreció. Fue fundamental en el ascenso de estrellas como Matteo Manassero, Francesco Molinari y Edoardo Molinari, mientras que las inversiones en el juego crecieron significativamente.
La Ryder Cup 2023 en el Marco Simone Golf and Country Club, uno de los logros más destacados de Chimenti, generó un asombroso €262 millones (US $282 millones), mostrando la creciente popularidad del golf en Italia. La dedicación incansable de Chimenti ayudó a elevar el perfil del golf italiano en el escenario global.
El mundo del golf ha llorado la muerte de Chimenti. Tommy Fleetwood, compartiendo el tributo de la Federación Italiana de Golf, expresó sus condolencias, diciendo: «Descanse en paz Presidente Chimenti. Nuestros pensamientos están con la familia. Una pérdida muy triste.» Edoardo Molinari, quien compartía un vínculo cercano con Chimenti, rindió homenaje, afirmando: «Adiós Franco, gracias por todo.» Su hermano, Francesco Molinari, expresó sentimientos similares, escribiendo: «Condolencias a toda la familia, adiós Presidente.»
El impacto de Chimenti en el deporte se subraya por el cariño compartido por las estrellas del golf italiano. Matteo Manassero, quien reconoció a Chimenti por su apoyo inquebrantable, compartió un mensaje sincero, recordando el optimismo y el aliento que Chimenti proporcionó a lo largo de su carrera. «Gracias, Pres. Lo mantendré como un maravilloso recuerdo,» escribió Manassero, recordando el fuerte apoyo que Chimenti mostró durante su debut profesional en 2010.
El legado de Franco Chimenti será recordado por su papel fundamental en la formación de la era dorada del golf italiano. Sus contribuciones a la Ryder Cup, su mentoría a los mejores golfistas de Italia y su liderazgo en la expansión del alcance del deporte resonarán durante muchos años.
Se celebrará una misa de funeral el sábado en la Iglesia de San Roberto Bellarmino en Roma. Antes de eso, una capilla ardiente estará abierta al público en el Salone d’Onore del CONI el viernes y el sábado, brindando a admiradores y colegas la oportunidad de rendir homenaje a una de las figuras deportivas más influyentes de Italia.