Phillips 66 lanzó una bomba esta semana, anunciando planes para cerrar su refinería en Los Ángeles—la séptima más grande de California—que actualmente proporciona aproximadamente el 8% de la gasolina del estado. La decisión, tomada solo dos días después de que el gobernador Gavin Newsom firmara una ley innovadora diseñada para regular los precios de la gasolina, pone de relieve la tensión entre las agresivas políticas climáticas de California y la industria petrolera.
Con un mercado estatal que lucha por satisfacer la demanda de sus 31 millones de vehículos a gasolina, el cierre podría ser una interrupción significativa. El CEO de Phillips 66, Mark Lashier, citó “incertidumbre a largo plazo” y cambios en la dinámica del mercado como razones para el cierre, señalando que la compañía comenzará a trabajar con desarrolladores para reutilizar la propiedad de la refinería cerca del Puerto de Los Ángeles. En un comunicado, Lashier aseguró que Phillips 66 seguiría apoyando las necesidades de combustible de California, pero no está claro exactamente cómo, ya que la mezcla de combustible única y de bajas emisiones de California ya es difícil de obtener.
El gobernador Newsom, quien se ha posicionado durante mucho tiempo como un adversario de las grandes petroleras, firmó una ley esta semana que otorga al estado la autoridad para supervisar las operaciones de las refinerías, exige almacenamiento estratégico de gasolina y mejora la transparencia en torno a la planificación de suministro y mantenimiento. La medida tiene como objetivo prevenir el aumento de precios después de que dos septiembre consecutivos vieron los precios dispararse a más de $6 por galón. Newsom no se contuvo en sus comentarios, acusando a las grandes petroleras de “explotar” a los californianos y priorizar las ganancias sobre las personas.
La industria del petróleo ha advertido durante meses que un aumento en la regulación podría hacer que las refinerías abandonen California, y este último cierre ha amplificado sus argumentos. Los cabilderos de la industria se opusieron ferozmente a la ley de Newsom, y los gobernadores de los estados vecinos de Arizona y Nevada incluso levantaron alarmas sobre posibles escaseces de combustible que afectarían a sus estados si las refinerías de California cerraran. Mientras Phillips 66 insiste en que este cierre no fue una respuesta directa a la nueva ley, el momento ha alimentado la especulación de que el entorno de alta regulación en California está haciendo que las compañías petroleras se sientan incómodas sobre su futuro en el estado.
Sin embargo, Phillips 66 no está abandonando completamente California. La compañía continuará operando su refinería en San Francisco y dice que está comprometida con la producción de diésel renovable y combustibles sostenibles para la aviación. Sin embargo, el cierre de la instalación en Los Ángeles—que afecta aproximadamente a 600 empleos—agrega presión a un estado con capacidad de refinación limitada. Solo nueve refinerías satisfacen casi toda la demanda de combustible de California, y la capacidad actual apenas coincide con el consumo, lo que significa que incluso pequeñas interrupciones podrían impactar los precios y la disponibilidad.
La Comisión de Energía de California (CEC), el organismo que supervisa estas transiciones energéticas, calificó a Phillips 66 como un “socio valioso” en el cambio del estado hacia las energías renovables. El vicepresidente de la CEC, Siva Gunda, dijo que el plan para compensar la producción perdida de la refinería “encarna el tipo de soluciones innovadoras que necesitamos a medida que California se aleja de los combustibles fósiles.”
El enfoque agresivo de Newsom es parte de un esfuerzo más amplio para alejar al estado de los combustibles fósiles. Con políticas de energía limpia innovadoras, como una prohibición de la venta de nuevos automóviles de gasolina para 2035, Newsom busca establecer a California como un líder nacional en la acción climática. Sin embargo, como lo subraya la salida de Phillips 66, equilibrar el suministro de energía con audaces objetivos climáticos puede resultar más desafiante de lo anticipado.
