Ayrton Senna, el piloto brasileño de Williams FW16, perdió trágicamente la vida en un accidente en la sexta vuelta del Gran Premio de San Marino en Imola, el 1 de mayo de 1994.
El piloto británico tenía 29 años en ese momento, mientras que Senna, tres veces campeón mundial de F1 con el dominante equipo Williams, tenía 34. Herbert estaba conduciendo para Lotus, un equipo de F1 que solía ser prestigioso, pero que había caído al final de la parrilla y estaba en su última temporada antes de cerrar.
Senna y Herbert estaban en extremos opuestos de la jerarquía de pilotos de F1 en ese momento. Senna estaba en la cima del deporte, mientras que Herbert aún estaba ascendiendo antes de convertirse en un ganador de Grand Prix.
La tragedia ocurrió en el Gran Premio de San Marino de 1994, solo un día después de que Roland Ratzenberger muriera en un accidente durante la clasificación. Senna resultó fatalmente herido al comienzo de la carrera en Imola.
Herbert, aún atormentado por los recuerdos, compartió un lado de Senna que nunca antes se había revelado. Según Herbert, Senna tuvo una premonición la noche anterior al accidente fatal. Confesó al Profesor Sid Watkins, médico especialista en F1, que le aconsejó que renunciara e fuera a pescar, ya que no tenía nada más que demostrar. Sin embargo, Senna sintió que no podía alejarse y tuvo que seguir corriendo. Siempre estaba consciente de los riesgos involucrados, al igual que todos los pilotos. Los accidentes de Rubens Barrichello y Roland Ratzenberger en los días previos a la carrera aumentaron el sentido de peligro, especialmente porque involucraban al legendario Ayrton Senna.
Herbert described the atmosphere before the race, noting that Senna seemed different. There was a distant look in his eyes, and it was scary considering what was about to happen. Senna had to face these emotions alone, except for his conversation with Professor Sid, before getting into the cockpit. This made the situation even more moving.
Herbert also mentioned Senna’s strong faith in God, which had always been his source of protection throughout his racing career. He also referred to a calling that Senna had the night before the race, when he went to the site of the accident where Ratzenberger had died. The whole weekend was filled with chaos, and Herbert had a personal connection with Ratzenberger, as he had known him since the days of Formula Ford. It was Ratzenberger’s first season in F1.
On race day, Senna started from pole position for his 161st race, driving the Williams FW16 designed by Adrian Newey. Herbert, on the other hand, started in 20th position with the Lotus 107C, marking his 50th start in F1.
Herbert vividly remembered Senna’s accident during the 1994 San Marino Grand Prix. The race was stopped with a red flag, and everyone on the grid anxiously awaited news. Herbert saw the accident on the screen attached to his car and noticed Senna’s helmet move, initially thinking he was alive. However, it was just a nervous spasm, and the realization of Senna’s fate was a shock.
During the race, the drivers were unaware of the outcome of Senna’s accident. Herbert’s teammate, JJ Lehto, stopped early, causing an accident with Pedro Lamy. Debris from the incident hit several spectators.
«Al presenciar las consecuencias del accidente, creía que estaba ileso. Fue solo después de la carrera que recibimos la devastadora noticia de su muerte. Al pasar por el accidente en la curva Tamburello, reconocí que era Ayrton. Sin embargo, no anticipé la gravedad de la situación.
«El impacto contra la pared dejó el coche intacto, con sus ruedas aún atascadas. No presencié que se inclinara hacia un lado. Erróneamente creí que era un accidente rutinario y que todo estaría bien», expresó Herbert.
Especulando sobre lo que podría haber pasado si Senna hubiera sobrevivido al accidente, Herbert reflexionó: «Sin duda habría reinado como campeón mundial de F1 durante varios años, posiblemente tres o más. Presenciamos su apogeo en su carrera durante ese período, pero nunca fuimos capaces de presenciar toda la extensión de su potencial.»
Cuando se le preguntó sobre la importancia personal del piloto brasileño para él, Herbert compartió: «Tengo buenos recuerdos de Ayrton. Lo conocí durante mis días de karting y presencié sus logros, como su éxito inicial con el equipo Toleman. Ayrton poseía un talento raro, siendo capaz de adaptarse a cualquier coche y extraer el máximo rendimiento de él.
«Su victoria en Portugal, bajo condiciones climáticas traicioneras, en un Lotus que no era considerado el más competitivo en ese momento, mostró sus habilidades excepcionales. Esas eran las condiciones más difíciles en las que se podía conducir, pero él parecía completamente cómodo.
«Comparar épocas es una tarea desafiante, pero no hay duda de que está entre los más grandes de todos los tiempos. Ayrton era un verdadero piloto, con un conjunto completo de habilidades. Sobresalía en las clasificaciones y demostraba brillantez al maximizar el potencial del coche durante las carreras.»
Herbert continuó: «Es importante notar que en la era actual, los equipos toman decisiones estratégicas, ya que tienen acceso a una gran cantidad de sensores y datos a lo largo de la carrera. En el pasado, era el piloto quien tenía más control sobre la estrategia. Tenían que confiar en sus instintos, adaptarse a las condiciones de los neumáticos y hacer que duraran lo máximo posible.
«Sin embargo, Ayrton era excepcional en este aspecto. Ya sea lloviendo o seco, tenía una increíble habilidad para manejar el coche. Sin duda, es uno de los mejores pilotos de todos los tiempos y, personalmente, el competidor más difícil que he enfrentado. Max Verstappen, Michael Schumacher y Lewis Hamilton tienen un enfoque similar.
«Ayrton compitió en una época relativamente más segura en comparación con los años 1960 y 1970, pero aún existía un elemento de peligro. Su fuerte fe en Dios jugó un papel significativo en su preparación mental. Esto le proporcionaba una sensación de protección.
«Su confianza en sí mismo, combinada con esa capa adicional de orientación espiritual, le permitió lograr hazañas extraordinarias que dejaban a todos maravillados. Está entre mis tres mejores pilotos, junto con Jim Clark y Lewis Hamilton.
«Los pilotos de hoy tienen el lujo del cockpit más seguro en la historia de la Fórmula 1. Están rodeados por una red de seguridad de 360 grados. Este nivel de protección era impensable en el pasado, donde siempre había una amenaza presente.
«Como seres humanos, seguimos aprendiendo y buscando mejoras. La seguridad ha sido un enfoque importante en la Fórmula 1, con figuras como Max Mosley y Jackie Stewart luchando por cambios positivos en sus respectivas épocas.
«Los avances tecnológicos también han desempeñado un papel significativo. La introducción del dispositivo Halo, por ejemplo, ha demostrado ser una medida de seguridad simple pero efectiva. Aunque inicialmente estaba escéptico, ha habido casos en los que ha salvado la vida de los pilotos. Sin embargo, me frustra cuando los pilotos de hoy creen que los accidentes nunca deberían ocurrir.»
«No es tan simple. Los accidentes aún pueden suceder, a pesar de tener las cabinas más seguras de la historia. Siempre hay una posibilidad», advirtió Herbert, ecoando los sentimientos de su ex rival y campeón mundial de F1 Jacques Villeneuve, quien afirmó que «los accidentes al estilo Senna pueden ocurrir nuevamente en la Fórmula 1.»
El legado de Ayrton Senna sigue siendo tan fuerte como siempre, incluso tres décadas después de su entierro en su ciudad natal, São Paulo. Herbert rindió homenaje a la leyenda de la F1, diciendo: «La leyenda de Ayrton es el resultado de sus actuaciones notables en varios coches de carreras, desde sus días con Toleman en los años 80 hasta sus temporadas con Lotus y McLaren junto a Alain Prost. Las batallas que tuvieron fueron legendarias.»
«Él tenía una aura a su alrededor. Cuando entraba en una habitación, su presencia era increíblemente poderosa. Martin Brundle a menudo mencionaba que cuando los pilotos veían el casco amarillo en sus espejos retrovisores, sabían que era Senna y tenían que ceder el paso.»
En una entrevista reciente, el ex piloto de Fórmula 1 Johnny Herbert discutió las similitudes entre Ayrton Senna y el actual piloto Max Verstappen. Herbert observó que ambos pilotos poseen una cierta habilidad o «arte» que puede ser descrita como intimidación. Sin embargo, a pesar de la reputación de Senna por su crueldad en la pista, Herbert recordó con cariño momentos en los que Senna mostraba un lado más compasivo. Mencionó cómo Senna se detenía y corría para ayudar a los colegas pilotos involucrados en accidentes, un gesto que mostraba su preocupación por el bienestar de los demás. Herbert mismo experimentó esto de primera mano cuando fue hospitalizado después de un devastador accidente en 1988. Senna le envió una tarjeta de Navidad durante su recuperación, lo que conmovió profundamente a Herbert, ya que demostraba la comprensión y empatía de Senna. Además, Herbert compartió una anécdota relajada sobre el comportamiento travieso de Senna durante las reuniones de pilotos, donde bromeaba pellizcando las nalgas de Herbert. Estas historias ofrecen una visión de la personalidad compleja de Ayrton Senna, que sigue siendo una figura icónica en el mundo de la Fórmula 1.
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El piloto de Fórmula 1, Lewis Hamilton, está enfrentando críticas después de haber sido sorprendido en un evento social sin seguir las directrices de distanciamiento social. El incidente ocurrió durante las vacaciones de Hamilton en las Islas Turcas y Caicos, donde fue visto en una fiesta abarrotada sin usar mascarilla o mantener una distancia segura con otras personas. Las imágenes del evento fueron compartidas en redes sociales y rápidamente se volvieron virales, lo que llevó a un debate acalorado sobre la responsabilidad de los atletas de élite durante la pandemia.
Hamilton, que es conocido por su activismo fuera de las pistas, ha sido un defensor vocal de las medidas de seguridad contra la COVID-19. Él ya había expresado su preocupación por la falta de acción por parte de otros pilotos y equipos de Fórmula 1 para garantizar la seguridad durante las carreras. Sin embargo, su aparente negligencia durante sus vacaciones ha levantado preguntas sobre su coherencia y compromiso con la salud pública.
Los críticos argumentan que Hamilton, como una figura pública y un modelo para muchos fanáticos, debería ser más cuidadoso en sus acciones. Afirman que su participación en una fiesta abarrotada sin seguir las pautas de distanciamiento social envía un mensaje equivocado a sus seguidores y puede fomentar comportamientos irresponsables. Además, algunos argumentan que, como piloto de Fórmula 1, Hamilton tiene el privilegio de estar sujeto a pruebas regulares y medidas de seguridad adicionales, lo que hace que su falta de precaución sea aún más decepcionante.
Por otro lado, hay quienes defienden a Hamilton y argumentan que tiene derecho a disfrutar de sus vacaciones y relajarse como cualquier otra persona. Afirman que, aunque es importante seguir las pautas de salud pública, también es importante recordar que los atletas tienen derecho a disfrutar de sus vidas personales. Además, algunos argumentan que la atención excesiva dada a las acciones de Hamilton es desproporcionada y que otros individuos también están violando las pautas de distanciamiento social sin recibir la misma atención.
Independientemente de las opiniones, el incidente plantea preguntas importantes sobre la responsabilidad de los atletas de élite durante la pandemia. Como figuras públicas con gran influencia, tienen la responsabilidad de actuar como modelos y seguir las directrices de salud pública. Sin embargo, también es importante recordar que son seres humanos y tienen derecho a cometer errores. La clave es aprender de estos errores y trabajar para mejorar en el futuro.
