Después de más de tres décadas en prisión, Erik y Lyle Menendez podrían estar al borde de la libertad. El Fiscal del Condado de Los Ángeles, George Gascón, está preparado para hacer un anuncio importante esta semana que podría redefinir uno de los casos más notorios de Estados Unidos. Fuentes indican que la oficina del fiscal está considerando una moción de re-sentencia, un movimiento que ha llenado a la familia de los hermanos de un renovado sentido de esperanza de que «la justicia finalmente está aquí.» Si las cosas avanzan como se anticipa, los hermanos Menendez—ahora de 53 y 56 años—podrían salir en libertad en cuestión de semanas.
Este giro se produce tras las impactantes afirmaciones de Roy Rossello, un exmiembro de la popular banda Menudo de los años 80, quien dice que José Menendez, el padre de los hermanos, lo abusó cuando era adolescente y trabajaba con José en la industria musical. Estas alegaciones han reavivado preguntas de larga data sobre el caso Menendez, ya que Erik y Lyle siempre han sostenido que años de horrendo abuso por parte de su padre y la indiferencia de su madre los llevaron a matar. Sin embargo, en su juicio de 1996, gran parte del testimonio sobre el abuso fue desestimado, y los hermanos finalmente fueron condenados por asesinato—una decisión que los sentenció a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Los miembros de la familia dicen que este podría ser el momento de corregir un error histórico. Según informes, Gascón ha invitado personalmente a los familiares a asistir a la conferencia de prensa, y su optimismo está creciendo en que el fiscal de distrito podría buscar una nueva sentencia basada en cargos de homicidio voluntario en lugar de asesinato. Esto reflejaría años de consideraciones pasadas sobre el trauma que los hermanos soportaron en su adolescencia—un factor que, si se acepta, los haría elegibles para una liberación inmediata, habiendo cumplido mucho más allá de una sentencia por homicidio. Si reciben un nuevo juicio con estos cargos, una condena por homicidio voluntario significaría la liberación inmediata de los hermanos, ya que han cumplido más que la sentencia máxima por tal crimen.
El caso Menendez, infame desde que capturó la atención de la nación a principios de la década de 1990, ha visto un renovado interés gracias a recientes documentales de Netflix que desentrañan la compleja y perturbadora historia detrás de los asesinatos de Jose y Kitty Menendez. Los asesinatos de agosto de 1989 sacudieron Beverly Hills, ya que la adinerada familia Menendez parecía encarnar la imagen misma de la riqueza y el éxito en América. Los hermanos, con solo 18 y 21 años en ese momento, afirmaron que encontraron a sus padres muertos a tiros en su lujosa mansión de Beverly Hills al regresar de una noche fuera. Su llamada de pánico a la policía desató una locura mediática, intensificada por los escalofriantes derroches de gastos que siguieron solo unas semanas después de la muerte de sus padres.
En los meses posteriores a los asesinatos, Erik y Lyle llevaban un estilo de vida que parecía contradecir su defensa. La policía reveló que los hermanos se habían embarcado en una ola de gastos que totalizó $700,000, financiada por su herencia. Lyle derrochó en un Porsche Carrera, un reloj Rolex e incluso invirtió en dos restaurantes, mientras que Erik contrató a un entrenador de tenis para competir en torneos. Para algunos, este comportamiento era prueba de culpabilidad; los fiscales argumentaron que la codicia era el verdadero motivo, y que los hermanos, desesperados por un pedazo de la herencia de $14 millones de sus padres, fabricaron sus afirmaciones de abuso como defensa.
Erik, quien recientemente habló sobre la experiencia en un nuevo documental, reflexionó sobre el costo de esos años, diciendo: “Todo lo que compré era solo una tapadera para un dolor con el que no quería lidiar.” Erik admitió que él y su hermano podrían haber parecido indulgentes, pero insistió en que era simplemente una forma de distraerse del abrumador duelo y trauma. «No había alegría, solo entumecimiento,» agregó, explicando que incluso contempló quitarse la vida después de los asesinatos. “Una de las cosas que me detuvo de matarme fue que sería un completo fracaso para mi papá,” dijo, compartiendo una lucha interna que solo se profundizó con el tiempo.
El juicio original también sacó a la luz momentos dolorosos y traumáticos entre los dos hermanos. Lyle compartió con el tribunal que él también había sentido una compulsión retorcida de infligir abuso a su hermano menor, perpetuando el ciclo de daño iniciado por su padre. “Recuerdo cuando se disculpó conmigo en el estrado por molestarme,» recordó Erik. «Ese fue un momento devastador para mí. Nunca había dicho que lo sentía antes.”
El equipo de Gascón no se ha comprometido oficialmente a una decisión, pero su reciente interés en revisar las pruebas—incluyendo el testimonio de Rossello—sugiere que los hermanos Menendez podrían finalmente ver un día en la corte donde su historia completa pueda ser escuchada. Queda por ver si un nuevo juicio traería nuevas perspectivas o si sus reclamos de abuso generarán la comprensión que en gran medida faltó en su primer juicio. Pero si Gascón persigue un cargo menor, esto podría poner fin a la larga, compleja y polarizadora saga de los hermanos Menendez, dándoles la oportunidad de comenzar de nuevo después de 30 años.
La opinión pública, sin embargo, sigue estando fuertemente dividida. Algunos ven a los hermanos como víctimas de abusos inimaginables que actuaron por desesperación, mientras que otros consideran su derroche y la brutalidad del crimen como pruebas contundentes de culpabilidad y avaricia. Si Erik y Lyle Menendez son efectivamente re-sentenciados y liberados, una cosa es segura: su historia dominará nuevamente los titulares, reavivando debates sobre justicia, trauma y la intersección turbia y dolorosa entre ambos.
