A pesar de ganar el Rally de Finlandia por sexta vez en siete años, el rincón de Toyota en el parque de servicio de Jyväskylä estaba lleno de decepción. Incluso Sébastien Ogier, el ganador del rally, luchó por encontrar mucha alegría en su segundo triunfo en Finlandia en 11 años. La salida de Kalle Rovanperä, quien era un desafiante al título en el Campeonato Mundial de Rally y líder del rally, arrojó una sombra oscura sobre el resultado de Toyota y supuso un golpe importante a sus posibilidades en el campeonato de fabricantes. En lugar de superar a Hyundai en el liderato, Toyota vio cómo su déficit aumentaba de uno a 20 puntos.
El fin de semana comenzó con drama para Hyundai, aunque es fácil olvidarlo en medio de los eventos posteriores. La salida inesperada de Ott Tänak en la SS3 fue un gran revés tanto para sus aspiraciones al campeonato como para su equipo. Esapekka Lappi aún estaba en la pelea, pero sus esperanzas se desvanecieron cuando chocó con un árbol en una sección con baches. Toyota también perdió a Takamoto Katsuta de manera similar a la pérdida de Lappi por parte de Hyundai. Sin embargo, esto no suavizó el golpe para Toyota, ya que habían acaparado todo el podio durante la noche, mientras que Hyundai solo tenía a Thierry Neuville en cuarto lugar. La ausencia de Tänak durante todo el fin de semana significaba que cualquier error adicional de Neuville o Lappi le costaría a Hyundai puntos valiosos.
Elfyn Evans fue el primer dominó en caer para Toyota. Perdió un semieje delantero en la segunda etapa del sábado y perdió una cantidad significativa de tiempo tratando de llevar su coche de vuelta al servicio. Estaba fuera de la contienda, lo que le dio a Neuville la oportunidad de ganar terreno en el campeonato de pilotos. Sin embargo, Kalle Rovanperä aún lideraba cómodamente el rally con Ogier en segundo lugar, lo que posicionaba a Toyota para sumar muchos puntos en el campeonato de fabricantes.El domingo cambió el rumbo del rally. Ogier emergió como el ganador eventual, mientras que el rally de Rovanperä terminó abruptamente cuando chocó contra una roca. Evans también chocó en el mismo tramo, poniendo fin a sus posibilidades de sumar puntos en el Super Sunday. Esto le dio a Neuville y a Hyundai la oportunidad de sumar más puntos. Los puntos del Super Sunday jugaron un papel crucial en el cambio de la clasificación de los fabricantes. Retirarse en el último día de un rally siempre ha sido el peor momento para hacerlo, ya que no hay posibilidad de salvar nada bajo la regla de super-rally. Toyota experimentó las duras consecuencias de este cambio de regla en Finlandia.
El nuevo sistema de puntos introducido en 2024 hizo que los eventos del domingo fueran aún más costosos para Toyota. La incapacidad de sumar puntos del Super Sunday y la pérdida de los puntos del sábado tuvieron un impacto significativo. Antes de los choques de Evans y Rovanperä, lideraban la clasificación del Super Sunday. Al final, Hyundai sumó más puntos en el Super Sunday, y la pérdida de los puntos del sábado de Rovanperä fue un golpe doloroso para Toyota. La combinación de perder un coche líder al final del rally y el momento del choque el domingo lo convirtió en un revés devastador para Toyota.
Ogier expresó su insatisfacción con el nuevo sistema de puntos, afirmando que ganar el rally no le otorgaba puntos adicionales de campeonato a él ni a Toyota. Abogó por volver al antiguo sistema de puntos, que consideraba más gratificante y tenía más sentido. A pesar de tener dificultades y sentir que Hyundai carecía de rendimiento en Finlandia, Neuville logró superar a Toyota por un margen significativo. Su ventaja en el campeonato se duplicó de 13 a 27 puntos.
El Rally de Finlandia sirve como recordatorio de que en los rallies, incluso con el coche más rápido, nada está garantizado. Es irónico que el dolor de Toyota se originara en lo que convencionalmente sería un momento de gran ganancia.
Foto de Elfyn Evans en Instagram
