Joey Logano llegó al fin de semana de la final del Campeonato de la Serie NASCAR Cup en Phoenix con confianza, confiando en su experiencia para rendir cuando más importaba. Y lo hizo con estilo, tomando la delantera con un reinicio audaz y manteniendo a raya a Ryan Blaney para capturar su tercer campeonato en su carrera. La victoria también aseguró el tercer título consecutivo de Team Penske, consolidando el lugar de Logano entre las leyendas de NASCAR.
Con solo 52 vueltas restantes, Logano hizo un movimiento atrevido de quinto a primero en dos vueltas, demostrando su destreza en los reinicios. A medida que el Ford No. 22 avanzaba, Logano mantuvo su ventaja sobre Blaney, a pesar de la intensa presión de su compañero de Penske en las últimas vueltas.
«Me encantan los playoffs; me encanta, hombre,” dijo Logano a NBC Sports, sonriendo mientras salía de su auto. “Qué carrera, qué batalla al final. Tuve un buen reinicio, me puse delante del No. 12, y solo tuve que mantener la velocidad para mantenerlo a raya. Ganar tres campeonatos—eso es algo especial.»
El camino de Logano hacia los playoffs casi no sucedió. Se perdió el corte en la Ronda de 12, pero obtuvo una segunda oportunidad cuando Alex Bowman de Hendrick Motorsports fue descalificado de la carrera de Charlotte debido a una infracción técnica. La victoria de Logano en Phoenix marca su cuarta victoria de esta temporada y lo coloca en compañía de élite junto a leyendas como Lee Petty, David Pearson, Cale Yarborough, Darrell Waltrip y Tony Stewart como un campeón de tres veces.
Blaney, quien estaba listo para un regreso después de la última reanudación, cerró la brecha con Logano pero no pudo encontrar la manera de pasar. «Cansado,» dijo Blaney. «Intenté con todas mis fuerzas, pero simplemente no pude llegar. Felicitaciones a Joey y al equipo No. 22—hicieron una gran carrera en los playoffs. Si voy a competir contra alguien por el campeonato, me alegra que haya sido él. Y tres campeonatos consecutivos para Roger y Ford—eso es algo especial.»
Williams Byron completó un barrido del Campeonato 4 en los tres primeros lugares. Su decisión estratégica de permanecer en la pista más tiempo antes de su última parada en pits inicialmente parecía prometedora, pero una bandera amarilla permitió a sus competidores entrar a pits, anulando su ventaja. Tyler Reddick de 23XI Racing terminó en sexto lugar, sin la velocidad para competir con sus rivales.
Como un subtrama especial, Martin Truex Jr. lideró vueltas en su última carrera como competidor a tiempo completo. Aunque mostró fuerza al principio, su rendimiento se desvaneció a medida que avanzaba la carrera, y terminó en 17º lugar, un final agridulce para una carrera ilustre.
Con este tercer campeonato, Logano solidifica su legado como uno de los mejores de NASCAR, dejando a fanáticos y competidores anticipando batallas aún mayores en las temporadas venideras.
