La carrera de Joey Logano en los playoffs de la NASCAR Cup Series llegó a un trágico final en el Charlotte Roval, ya que se perdió avanzar a la siguiente ronda por solo cuatro puntos. El campeón en dos ocasiones fue eliminado de la contienda por el título mientras Tyler Reddick, con neumáticos más frescos, avanzaba por el campo para reclamar el último lugar en los playoffs. Para Logano, la realización de exactamente dónde perdió esos puntos cruciales solo aumentó su frustración.
Logano había estado por delante de Reddick en la clasificación antes de la última bandera amarilla de la carrera, que llegó con 29 vueltas por correr después de que el coche de Austin Dillon perdió una rueda. En ese momento, Logano estaba en una posición cómoda, matemáticamente seguro en su intento de avanzar. Pero Reddick, reiniciando en el puesto 26, hizo un movimiento decisivo, eliminando competidores uno por uno, terminando finalmente en el puesto 11. Logano, que había reiniciado en el sexto lugar, retrocedió al octavo, y con ello, sus esperanzas en los playoffs se evaporaron.
“Estoy enojado en este momento,” admitió Logano después de la carrera. “Es difícil no pensar en dónde estaban esos cuatro puntos, y realmente, están en la entrada de la Curva 3 en Richmond. Ahí es realmente donde están, así que es difícil no sentirse enojado en este momento.”
La frustración de Logano provenía de un momento clave en el Richmond Raceway en agosto, donde lideraba al entrar en la Curva 3 en la última vuelta, solo para ser golpeado por Austin Dillon. El incidente le costó a Logano una victoria, cayendo del primer al 19º lugar. Una victoria le habría otorgado a Logano valiosos puntos de playoff que podrían haberlo llevado más lejos en la postemporada. En cambio, la oportunidad perdida pesó mucho mientras se quedaba corto en Charlotte.
Irónicamente, fue Dillon quien una vez más jugó un papel en la eliminación de Logano en el Roval. La última bandera amarilla, que permitió a Reddick entrar a pits por neumáticos frescos, fue provocada por la rueda delantera izquierda de Dillon que se soltó durante una parada en pits.
Cuando la carrera se reinició, la marcha hacia adelante de Reddick fue implacable. Con 12 vueltas restantes, Reddick avanzó al 12º lugar mientras Logano permanecía en séptimo, y la brecha entre ellos se ampliaba. Reddick continuó ganando posiciones mientras el No. 22 de Logano se estancaba, sus neumáticos traseros desgastados por la batalla.
“Una vez que comenzó a avanzar, pensé que íbamos a tener problemas porque ya no estábamos avanzando y los neumáticos traseros estaban destrozados en el auto,” dijo Logano. “Sabía que iban a venir hacia mí.”
A pesar de la amarga salida, Logano todavía tiene algo por lo que competir. Su auto No. 22 sigue en la carrera por el campeonato de propietarios, una competencia que paga bien incluso si no tiene el prestigio del título de piloto. Reddick, aunque avanza en el campeonato de pilotos, está eliminado del campeonato de propietarios ya que su auto No. 45 no acumuló suficientes puntos de playoffs.
“Todavía tenemos mucho por lo que pelear,” dijo Logano. “Tenemos una oportunidad de ganar el campeonato silencioso que todavía paga muy bien, así que iremos por eso.”
Mientras la oportunidad de Logano para el título de piloto ha terminado, la decepción de haber quedado fuera por solo cuatro puntos sin duda perdurará. Su enfoque ahora se desplaza a asegurar el campeonato de propietarios para el Team Penske, mientras busca terminar la temporada en una nota alta.
