Sean Payton no se guarda las palabras, y tras la victoria de 28-14 del domingo sobre los Carolina Panthers, tuvo algunas elegidas que ofrecer. El entrenador en jefe de los Denver Broncos generó controversia con un par de jugadas engañosas en el cuarto cuarto, lo que provocó un enfrentamiento posterior al partido con el esquinero de los Panthers, Jaycee Horn, quien acusó a Payton de intentar «aumentar el marcador». Pero la respuesta de Payton fue tan directa como se puede: “Jueguen mejor.”
Los Panthers marcaron primero con un prometedor touchdown inicial, pero después de eso, los Broncos cerraron la puerta, anotando 28 puntos sin respuesta y dejando a Carolina en el polvo. Sin embargo, incluso con una cómoda ventaja hacia el final del juego, Payton llamó a la jugada engañosa. La primera instancia vio a Denver alinearse para un largo gol de campo de 60 yardas, solo para ejecutar un engaño que quedó corto de un primer down con aproximadamente 10 minutos restantes en el reloj. Más tarde, los Broncos realizaron un despeje engañoso con 4:30 restantes, logrando un pase de 28 yardas que mantuvo viva su ofensiva, solo para que terminara cerca de la línea de gol de los Panthers.
Después del partido, Horn confrontó a Payton, llamando supuestamente a las jugadas “faltas de respeto” y acusándolo de tácticas antideportivas. Pero Payton no se disculpó el lunes, ofreciendo una respuesta directa a ESPN que efectivamente desestimó las acusaciones de Horn. “No estamos tratando de aumentar el marcador contra nadie. Es la Liga Nacional de Fútbol Americano,” declaró Payton. “He estado en juegos con una ventaja de 28 puntos en el cuarto cuarto y he perdido, así que estamos tratando de terminar… Jueguen mejor.”
Para Payton, esto no se trataba de humillar a un oponente; se trataba de asegurar que su equipo pudiera cerrar un partido. “Estamos tratando de extender una jugada,” dijo. “Estoy lanzando el balón a mi fullback… no necesariamente esperando un touchdown. Estamos tratando de ganar un partido de fútbol y aprender a cerrar un juego.”
Esa frase de “jugar mejor” subraya la filosofía de coaching sin rodeos de Payton, y es un consejo que los Panthers, con un récord de 1-7, podrían considerar mientras intentan salir de uno de los peores comienzos en la liga. Los Broncos de Payton, por su parte, mejoraron a 5-3 y parecen un equipo que está encontrando su ritmo. Con su respuesta, Payton ha dejado una cosa clara: en su libro de jugadas, terminar fuerte no se trata de aumentar el marcador; se trata de no mostrar piedad en la arena implacable de la NFL.
A medida que las tensiones hierven, es seguro decir que el enfrentamiento Broncos-Panthers se volvió un poco más personal—y los aficionados pueden esperar más fuegos artificiales la próxima vez que estos equipos se enfrenten.
