Justin Verlander, el ganador del premio Cy Young de la AL en tres ocasiones y de 41 años, ha anunciado sus intenciones de continuar su legendaria carrera en las Grandes Ligas hasta la temporada 2025, a pesar de una desafiante campaña en 2024. Verlander, que no formó parte del roster de los Houston Astros durante su derrota en la serie de comodines de la AL contra los Detroit Tigers, habló después de la eliminación del equipo y confirmó que aún no está listo para colgar sus zapatos.
La temprana salida de los Astros en los playoffs, que se produjo tras dos derrotas consecutivas ante los Tigers en casa, marcó el final de la racha de Houston de llegar al menos a la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) durante siete temporadas consecutivas. Verlander, una figura clave en ese éxito en los últimos años, estuvo fuera de juego debido a problemas de hombro que afectaron gran parte de su temporada.
En 2024, Verlander registró un récord de 5-6 con una ERA de 5.48, la peor de su carrera, en 90 1/3 entradas, repartidas en 17 aperturas. Las lesiones lo limitaron a su total más bajo de entradas desde su debut en MLB con dos aperturas en 2005, excluyendo la acortada temporada de 2020 y su recuperación de la cirugía de Tommy John en 2021. Sin embargo, sus dificultades no desalentaron su deseo de continuar lanzando.
Un detalle importante en el futuro de Verlander implica su situación contractual. Según lo informado por The Athletic’s C. Trent Rosecrans, las 90 1/3 entradas lanzadas por Verlander no alcanzaron las 140 entradas necesarias para que su opción de $35 millones se activara para la temporada 2025, lo que significa que ahora entrará en la agencia libre. A pesar de la dura temporada, Verlander se mantiene optimista sobre su capacidad para contribuir en el montículo en 2025.
Aunque su rendimiento en 2024 puede haber estado por debajo de sus estándares habituales, el currículum de Verlander habla por sí mismo. Con un premio AL MVP, nueve apariciones en el All-Star, tres premios Cy Young y un campeonato de la Serie Mundial en 2022, el legado de Verlander como uno de los mejores lanzadores del siglo XXI ya está asegurado. Su inducción al Salón de la Fama del Béisbol Nacional es una certeza, pero el diestro ha dejado claro que no está listo para cerrar este capítulo de su carrera todavía.
La capacidad de Verlander para recuperarse de la adversidad ha sido una característica definitoria a lo largo de su carrera. Justo el año pasado, registró un sólido récord de 13-8 con una efectividad de 3.22 y un WHIP de 1.13, después de su temporada ganadora del premio AL Cy Young en 2022 a los 39 años.
Aunque su equipo futuro sigue siendo incierto, la determinación de Verlander para seguir lanzando significa que los aficionados de la MLB probablemente lo verán de regreso en el montículo la próxima temporada. Ya sea que regrese a Houston o vista un nuevo uniforme, la pasión de Verlander por el juego y su deseo de demostrar su valía una vez más lo mantendrán como uno de los jugadores más interesantes para seguir en 2025.
