Kalle Rovanperä aseguró su segundo título consecutivo en el Campeonato Mundial de Rally (WRC) el domingo. El segundo lugar fue suficiente en el Rally de Europa Central, donde Thierry Neuville fue el gran ganador.
En la Power Stage que cerró el evento en la etapa de Passauer Land, Elfyn Evans (Toyota) marcó el ritmo para rescatar cinco puntos tras su retiro de ayer en la SS 11. Superó a Neuville (Hyundai) por 3.5s, con el belga asegurando la victoria final. Su principal perseguidor fue Rovanperä (Toyota), quien no tomó riesgos y terminó octavo en la SS 18. Sébastien Ogier (Toyota), Takamoto Katsuta (Toyota) y Ott Tänak (M-Sport Ford) también sumaron puntos en la Power Stage.
Al final del rally, Neuville fue el ganador 57.6s por delante de Rovanperä. Fue más que suficiente para que el finlandés se convirtiera en campeón: Evans tendría que terminar entre los tres primeros de la Power Stage y esperar que su compañero no puntuara en el rally para mantenerse matemáticamente en la lucha. Tänak regresó al podio con el tercer lugar, con Ogier en cuarto y Katsuta en quinto.
Andreas Mikkelsen (Skoda) terminó como el más rápido en la SS 18 en WRC2, pero fue Nicolas Ciamin (Skoda) quien selló la victoria en la clase con el tercer tiempo más rápido en la etapa. Terminó 32.7s por delante de Erik Cais (Skoda), con Kajetan Kajetanowicz (Skoda) en tercer lugar. El podio también corresponde al WRC2 Challenger.
Filip Kohn llegó a la meta de WRC3 sin problemas para asegurar la victoria, que ya estaba prácticamente garantizada tras los retiros y regresos de Super Rally de los otros dos pilotos en la categoría: Fabio Schwarz y Martin Ravenščak.
El resumen del rally
En una semana lluviosa en Europa central, la penúltima ronda del WRC comenzó con dos super especiales en la República Checa el jueves. Ott Tänak (M-Sport Ford) fue el líder inicial, pero en la SS 2 Neuville se impuso para tomar la delantera. El belga mantuvo su posición al inicio del viernes, otro día que se pasó en la República Checa.
Sin embargo, en la SS 4 fue adelantado por Rovanperä, quien buscaba sellar el título aquí. El finlandés dominó la mañana del segundo día y amplió su ventaja a más de medio segundo durante la tarde al ganar otra etapa. Neuville terminó el viernes como su principal perseguidor, después de adelantar nuevamente a Evans.
El piloto británico marcó el mejor tiempo en la SS 10 el sábado – un día que se pasó mayormente en Austria – cerrando nuevamente la brecha con Rovanperä en la siguiente etapa… al igual que Neuville. El finlandés, por otro lado, perdió tiempo al cometer un error en una curva cerrada.
SS 11 fue decisivo para el resultado. Neuville fue el más rápido y tomó la delantera en la clasificación general. Rovanperä disminuyó la velocidad y jugó a lo seguro después de ver a Evans salirse de la carretera – el título estaba al alcance, solo necesitaba terminar en los puntos sin arriesgar demasiado.
Ogier fue una figura destacada ayer por la tarde con dos victorias en tres tramos, pero nada trajo cambios significativos a la general – ni siquiera el fuera de pista de Tänak en SS 14. Neuville terminó el día 26.2s por delante de Rovanperä.
El domingo reservó cuatro tramos más: dos en Austria y dos en Alemania. Mientras Neuville continuaba con un rendimiento sin problemas, Rovanperä jugó a lo seguro sabiendo que tenía el título en sus manos, por lo que la diferencia entre ellos creció hasta que el belga ganó con una ventaja de 57.6s. Tänak aún vio a Ogier acercándose, pero aseguró el lugar más bajo en el podio con cierta facilidad. Katsuta terminó quinto y el grupo Rally1 que completó todo el evento fue completado por Teemu Suninen (Hyundai) en sexto y Grégoire Munster (M-Sport Ford) en séptimo.
En WRC2, los líderes del primer día, Andreas Mikkelsen (Skoda) y Yohan Rossel (Citroën), se rezagaron temprano el viernes: el francés tuvo un incidente justo en la SS 3, mientras que el noruego dañó la suspensión de su coche en la siguiente etapa. A partir de ahí, Emil Lindholm (Skoda) consolidó su liderazgo, controlando su ritmo a pesar de terminar raramente en la parte superior de las etapas. Ciamin fue su principal perseguidor desde la SS 10, liderando también en el WRC2 Challenger por delante de Cais, una categoría en la que Gryazin también logró estar en la pelea, a pesar de rezagarse con un pinchazo en la SS 3. El ruso llegó al final de la línea con problemas en la SS 14.
Un problema con el alternador en el coche sacó a Lindholm del rally y del liderazgo en la 15ª etapa. Desde allí hasta el final, la lucha por las victorias de WRC2 y WRC2 Challenger fue la misma, con Ciamin logrando mantener una ventaja relativamente cómoda sobre Cais para ganar. Kajetanowicz completó el podio en ambas categorías tras un rally con muchos altibajos.
WRC3 no tuvo mucho de qué hablar. Schwarz lideró al principio y fue incluso el más fuerte el domingo, pero el viernes Kohn tomó el control de las operaciones. El alemán se retiró dos veces, mientras que Ravenščak también quedó fuera de la contienda en la SS 3, haciendo que la tarea de Kohn fuera relativamente simple: no arriesgarse y terminar sin contratiempos.
Top ten final:
