Una de las historias más anticipadas de la temporada 2024 de MotoGP ha terminado en Honda, ya que el paddock mira hacia el campeón del mundo de 2020, Joan Mir, y su nuevo compañero de equipo, Luca Marini, para ver si un supuesto cambio de dirección por parte de la fábrica japonesa cumplirá con las expectativas y salvará a Honda de una racha de forma tan mala que llevó al seis veces campeón Marc Márquez a alejarse de su contrato al final de 2023.
Hay una anticipación adicional en las pruebas de Sepang de esta semana, también, basada en el último día del año pasado en Valencia, donde tanto Mir como Marini mostraron un buen ritmo, insinuando que el nuevo modelo RC213V podría finalmente estar en un camino para cambiar las desgracias de Honda.
No ha sido un secreto durante bastante tiempo por qué la moto ha tenido tantas dificultades. Siguiendo muy de cerca el ADN de las máquinas anteriores de MotoGP y fallando en adaptarse a tiempo a las guerras aerodinámicas que ahora dominan el campeonato, era evidente para todos que Honda necesitaba adaptarse en lugar de perseverar.
Y, después del shakedown que da inicio a 2024 (una salida en la que solo Honda y Yamaha, con su recientemente otorgado estatus de concesión ‘Rango D’, pudieron presentar sus alineaciones completas), parece que los cambios que Honda necesitaba finalmente están llegando, incluso si eso no significa necesariamente que se traducirán en resultados instantáneos.
“Sí,” dijo Mir de manera enfática. “Todavía son pequeños en comparación con otros, es cierto. Pero bueno, estamos dando algunos pasos, tratando de entender también para un piloto, por ejemplo, para mí nunca fui… No sé cuánto podemos hacer con la aerodinámica, porque la Suzuki no era la mejor moto en términos de aerodinámica. Y el año pasado esta moto tampoco fue la máquina perfecta en términos de aerodinámica.
“Así que estamos tratando de entender muchas cosas sobre esto. En esta prueba también entendí muchas cosas. Así que, intentemos mantenernos positivos y creer que en los próximos tres días podemos dar otro paso, que si damos otro estaremos muy cerca.”
Marini, también, fue tajante al afirmar que las cosas se estaban moviendo en la dirección correcta, incluso en comparación con las ya prometedoras salidas en Valencia.
“Tengo que decir,” dijo, “muy buenas mejoras en comparación con Valencia. Pero porque Valencia no fue tan bueno, sinceramente, [en términos de] la sensación en la moto, porque había muchas áreas en las que trabajar.
“Mientras que aquí todo va en una buena dirección, pero aún necesitamos trabajar en cada área, especialmente en la aceleración, salida de las curvas, más agarre en la parte trasera.
“Así que necesitamos trabajar un poco en esto, primero que todo, y luego también en el lado de la aerodinámica, estamos un poco – no atrás, pero con menos experiencia que los otros fabricantes, que están inventando muchas cosas en este momento.
“Pero también tendremos nuestra propuesta en los próximos tiempos, que tenemos tiempo para probarla, pero seguro que daré muy buenos comentarios, buenas ideas a los japoneses, espero mucho de ellos.”
La reacción del fichaje de LCR, Johann Zarco, el actual piloto de Honda más rápido durante el shakedown, también fue entusiasta.
«Creo que el potencial está aquí,» le dijo a MotoGP.com. «Porque realmente la nueva moto ha nacido muy bien. Tengo un poco de suerte de llegar en ese momento en Honda.»
Sin embargo, aunque la dirección podría finalmente ser la correcta, aún es evidente por los comentarios algo dudosos de Mir y Marini que no creen del todo que erradicar la brecha con las dominantes Ducati será posible a corto plazo.
Al alinearse contra Aprilias y KTMs que se espera estén más cerca de sus rivales italianos y también enfrentándose a una Yamaha que (si su nuevo motor es tan bueno como sugiere el equipo) debería ser mucho más competitiva, Honda aún podría fácilmente – y quizás probablemente – encontrarse en quinto lugar de cinco, incluso si su reconstrucción comienza desde lo que suena como una base decente.
“Es cierto que este invierno trabajaron más que probablemente el año pasado cuando estuve allí,” agregó Mir. “Podíamos ver muchas cosas, muchos cambios dentro del equipo, dentro de Honda. Y creo que quieren avanzar desde esta situación, esto es lo que veo, es cierto.
“Pero sabes, una cosa es quererlo y otra cosa es hacerlo funcionar. Todos los otros fabricantes han trabajado muy bien durante muchos años. Y tienen mucha información que probablemente nos falta, muchas pruebas.
“La dirección que estamos siguiendo ahora, ellos la han estado siguiendo durante tres o cuatro años o más. Estamos en ese proceso, dando buenos pasos, pero nuevamente, siento que no estoy listo para la primera carrera.”
«La moto tiene un buen potencial,» reconoció Marini, antes de comentar: «Es… buena para conducir cuando estás solo, porque no ves el rendimiento de las otras motos. ¡Así que sientes que estás haciendo un gran trabajo.
«Luego pasas la línea de meta y el tiempo por vuelta es un poco más lento de lo que esperabas. Así que, necesitamos trabajar mucho.»
El italiano no tiene dudas de que Honda encontrará más tiempo por vuelta, pero está desesperado por ayudar a los ingenieros a hacerlo «en el menor tiempo posible».
«Porque creo que todos los otros fabricantes han dado pasos enormes este año. KTM se ve increíble. Yamaha se ve muy rápida en la recta.
«Creo que Honda está en muy buena condición ahora, pero tenemos que trabajar mucho.»
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