Fernando Valenzuela, el icónico lanzador zurdo que encendió la «Fernandomania» durante su temporada de novato en 1981 con los Dodgers de Los Ángeles, ha fallecido a la edad de 63 años.
El ascenso de Valenzuela a la fama fue nada menos que notable. Después de una breve etapa con los Dodgers en 1980, tomó por asalto el mundo del béisbol en 1981. Lanzado a la luz pública como el abridor del Día Inaugural del equipo debido a lesiones, Valenzuela entregó un juego completo sin permitir carreras contra los Astros de Houston, marcando el comienzo de una campaña de novato inolvidable. En sus primeros ocho juegos, logró cuatro blanqueadas, lanzó dos juegos completos y permitió solo una carrera en el único juego que no terminó.
El éxito de Valenzuela en el montículo, combinado con su distintivo lanzamiento de «screwball» y su entrega única—donde parecía mirar al cielo antes de lanzar—cautivó a los aficionados de todo el país. Sus juegos atrajeron enormes multitudes, tanto en casa como de visita, en un fenómeno que pronto se conoció como «Fernandomania.»
A pesar de la huelga de jugadores a mitad de temporada, que detuvo temporalmente su impulso, Valenzuela terminó la temporada de 1981 con un impresionante récord de 13-7. Lideró la liga en entradas lanzadas (192.1 en solo 110 juegos), lanzó 11 juegos completos y 8 blanqueadas, y ponchó a 180 bateadores. Su dominio le valió el Premio Cy Young y el Premio al Novato del Año, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la MLB en ganar ambos en la misma temporada. También terminó quinto en la votación para el MVP y recibió un premio Silver Slugger.
La temporada de 1981 de Valenzuela concluyó en triunfo, ya que llevó a los Dodgers a una victoria en la Serie Mundial sobre los Yankees de Nueva York, asegurando su lugar como uno de los grandes del béisbol. Comenzó cinco juegos de postemporada, incluyendo una victoria clave en el Juego 3 de la Serie Mundial.
El éxito de Valenzuela continuó durante los siguientes años, siendo el zurdo seleccionado para seis equipos All-Star consecutivos desde 1981 hasta 1986. Siguió siendo un contendiente al Cy Young, terminando entre los cinco primeros tres veces más. Desafortunadamente, problemas en el brazo descarrilaron su carrera después de 1987, limitando sus apariciones a principios de la década de 1990.
A pesar de estos desafíos, Valenzuela hizo un regreso en 1993 y jugó para varios equipos, incluidos los Orioles,
