SALT LAKE CITY MIRA HACIA UN EQUIPO DE EXPANSIÓN EN LA NHL
Salt Lake City está haciendo un esfuerzo por unirse a la NHL con un equipo de expansión, lo que ha generado discusiones entre aficionados y observadores. Mientras la liga está lista para recaudar alrededor de $1 mil millones en tarifas, parece estar ignorando varios problemas importantes. Eric Duhatschek de The Athletic describe estas preocupaciones, incluyendo el hecho de que la liga debería centrarse en solucionar los problemas de la franquicia de Arizona antes de considerar la expansión. Además, la estructura actual de la liga con 33 equipos ya está bien equilibrada, y añadir más equipos diluiría aún más el talento disponible.
El argumento de Duhatschek toma un giro extraño cuando sugiere que añadir equipos haría más difícil ganar campeonatos. Ganar un campeonato debe ser un logro desafiante, no algo que se logre fácilmente. El valor de un campeonato radica en la dificultad de obtenerlo, no en pasarlo como si fuera un cigarrillo casual. Duhatschek se contradice al reconocer que diluir el talento disponible en realidad haría más fácil para los equipos ganar. Sin embargo, esto socavaría la importancia del poder estelar, que es un factor clave en el éxito de un equipo.
La idea de que los equipos necesitan ganar campeonatos para mantener popularidad y asistencia es una simplificación excesiva. Actualmente, solo cinco equipos tienen una capacidad promedio de menos del 90 por ciento, lo que demuestra un fuerte apoyo por parte de los aficionados. Incluso equipos en dificultades como los San Jose Sharks han demostrado que los aficionados respaldarán a un equipo competitivo. El tamaño del mercado o la historia de mala gestión no dictan necesariamente la lealtad de los aficionados. Los Nashville Predators venden consistentemente todas sus entradas a pesar de haber estado cerca de ganar una Copa solo una vez. De manera similar, los Tampa Bay Lightning tenían una sólida base de aficionados incluso antes de sus recientes victorias en la Copa.
Los aficionados desean competitividad, pero no necesitan un campeonato rotativo para mantenerse comprometidos. La noción de «paridad» es a menudo promovida por los propietarios que no quieren invertir en la construcción de grandes equipos. Este enfoque ha llevado a un declive en la popularidad de deportes como el béisbol. La Serie Mundial más vista en la memoria reciente fue entre los Cubs y los Guardians porque ambos equipos habían soportado largas sequías de campeonatos. La NBA, una liga que supera a la NHL en popularidad, abraza las dinastías y los equipos de élite. Los aficionados aprecian las historias de equipos en dificultades y se sienten atraídos por jugadores de equipos exitosos.
Si Duhatschek quiere una liga donde los campeonatos se entreguen fácilmente, debería ver la MLS. Sin embargo, incluso en la MLS, los aficionados se sienten atraídos por jugadores como Leo Messi, que ha logrado un gran éxito a lo largo de su carrera. Cada liga quiere emular a la NFL, pero la NFL es única con su formato de eliminación directa y equipos dominantes. Ganar campeonatos debería ser difícil y casi imposible, por eso se celebran con desfiles y aficionados jubilosos. La visión de Duhatschek de un mundo donde los campeonatos se ganan fácilmente no es lo que desean los aficionados de la NHL.
