La búsqueda de Kyle Larson por una tercera victoria consecutiva en Las Vegas Motor Speedway llegó a un final poco ceremonioso el domingo, ya que el piloto de Hendrick Motorsports se conformó con un 11º lugar. Después de una serie de mala suerte al comenzar las rondas de playoffs, el equipo No. 5 logró salvar lo que podría haber sido una tarde desastrosa. A pesar de la velocidad inicial, las desventajas en los pits y una lucha a mitad de carrera por mantenerse en la vuelta de liderazgo, Larson luchó para recuperar un resultado que lo mantuvo en la contienda por el campeonato.
“Es bueno salir de aquí con algo mejor de lo que hemos tenido para comenzar las primeras dos rondas”, dijo Larson. “No ha sido fácil para nosotros en estas primeras carreras, pero hicimos un buen trabajo luchando para llegar a un 11º lugar. Así que estoy feliz por eso y, en su mayor parte, manteniendo nuestra concentración en la carrera. Podría haber sido mucho peor.”
El postemporada de Larson hasta ahora ha estado plagada de contratiempos. Se estrelló en Atlanta durante la Ronda de 16 y sufrió un neumático desinflado en Kansas para comenzar la Ronda de 12. Las Vegas fue más de lo mismo, a pesar de que inicialmente mostró promesas mientras Larson corría dentro del top 10 al principio de la carrera.
La primera señal de problemas llegó cuando Larson tuvo que hacer una parada adicional en pits durante la Etapa 2 para reparar daños en la parrilla frontal izquierda. Cayó una vuelta atrás durante esta secuencia, agravada por una parada en pits desordenada donde no se cambió correctamente un neumático trasero, dejando al No. 5 en el 30º lugar al final de la segunda etapa.
El día parecía destinado al desastre, pero una bandera amarilla tardía para Ty Gibbs le dio a Larson el pase libre para volver a la vuelta de liderazgo. A partir de ahí, Larson se abrió camino de regreso a través del campo, asegurando eventualmente un 11º lugar.
“Tuvimos un mal final de la primera etapa, y luego tuvimos que arreglar los daños,” explicó Larson. “Creo que llegué a estar en octavo antes del ciclo de bandera verde y pensé que terminaríamos en tercer o cuarto lugar, pero luego tuvimos el peor desastre en una parada en pits que creo que he visto. Afortunadamente, no perdí dos vueltas.”
El esfuerzo de Larson valió la pena en la clasificación, ya que amplió su ventaja de puntos sobre la línea de corte de los playoffs—aunque solo por dos puntos. Con dos carreras restantes en la Ronda de 8, Larson se encuentra 35 puntos por encima de la zona de eliminación.
A pesar del caos en Las Vegas, Larson se mantiene enfocado en las carreras que vienen, sabiendo que la perfección es crucial si quiere mantener vivas sus esperanzas de campeonato.
