Denny Hamlin se encontró exactamente donde quería estar en las últimas vueltas de la Straight Talk Wireless 400 del domingo en el Homestead-Miami Speedway — en la delantera con dos vueltas por correr. Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos por defenderse, la oportunidad de Hamlin para la victoria se escapó cuando Ryan Blaney lo pasó en las Curvas 3 y 4, seguido por Tyler Reddick, su piloto de 23XI Racing, quien hizo el movimiento final en la última vuelta.
Reflexionando sobre el resultado, Hamlin reconoció que luchó por obtener el rendimiento que necesitaba en la corta carrera. “Intenté cubrir todos los carriles, pero simplemente no pude salir de la curva tan bien como necesitaba en esa corta carrera,” dijo Hamlin. “Las carreras cortas no fueron mi especialidad todo el día. Controlando la carrera con dos por correr, tienes que encontrar una manera de terminarla, y simplemente no lo hice.”
El equipo de Hamlin jugó un juego estratégico a lo largo de la carrera. El jefe de equipo Chris Gabehart utilizó largas carreras con bandera verde para mantener la posición en la pista, a menudo dándole a Hamlin neumáticos frescos para capitalizar en las largas carreras. La estrategia funcionó en la etapa dos, donde Hamlin avanzó por el campo para reclamar la victoria de etapa. El mismo enfoque lo posicionó tercero con 13 vueltas restantes, justo antes de que la última bandera amarilla de la carrera le permitiera a Hamlin acercarse a Blaney y Reddick para un emocionante sprint de siete vueltas hasta la meta.
Después de reiniciar desde el exterior de la segunda fila, Hamlin rápidamente tomó la delantera, pero Blaney cerró la brecha corriendo por la línea baja. Aunque el día no terminó con una victoria, Hamlin redujo su déficit en la clasificación de puntos, pasando de una desventaja de 27 puntos a una diferencia de 18 puntos antes de la carrera de eliminación del próximo fin de semana en Martinsville.
Con una última oportunidad para asegurar su lugar en el Campeonato-4, Hamlin se mantiene optimista: “Es otra oportunidad. Ciertamente, no estás fuera de esto hasta que ondeen la bandera a cuadros en Martinsville.” El equipo No. 11 llega a Martinsville con todo en juego, esperando una actuación sólida para extender sus esperanzas de campeonato.
