A medida que Max Verstappen celebraba su cuarto campeonato consecutivo de pilotos de Fórmula 1 el sábado por la noche, Lando Norris de McLaren reflexionaba sobre una temporada de altibajos, desilusiones y lecciones difíciles. Mientras Verstappen finalizaba quinto en el Gran Premio de Las Vegas, el sexto lugar de Norris, incluso con la vuelta más rápida, selló la brecha entre ellos en unos inalcanzables 63 puntos con dos carreras restantes.
“Duele un poco, por supuesto,” admitió Norris a Sky Sports. “Max tuvo una temporada increíble. Cuando tuvo el coche más rápido, dominó. Cuando no lo tuvo, aún estaba ahí—siempre a mis talones. Me hizo la vida difícil, pero tuvo una mejor temporada. Grandes felicitaciones para él.”
Una Historia de Dos Temporadas
La campaña de 2024 vio a McLaren emerger como el rival más feroz de Red Bull tras un comienzo lento. Fuera del podio en las dos primeras carreras, la temporada de Norris ganó impulso con un tercer lugar en Australia, segundo en China y una victoria decisiva en Miami.
Verstappen, por su parte, comenzó el año de manera dominante, ganando siete de las primeras 10 carreras. Pero a medida que el resto del campo se acercaba, Red Bull luchó, sin lograr otra victoria en las siguientes 10 rondas. A pesar de esto, el éxito de Verstappen a principio de temporada y su incesante consistencia aseguraron que se mantuviera por delante de Norris.
“Dimos buena pelea y espero que el próximo año estemos ahí desde el principio,” dijo Norris. “No estábamos listos este año. Pagamos el precio por eso, pero éramos nosotros luchando contra Max—nadie más.”
No hay arrepentimientos para Norris
Norris, quien no había anticipado estar en una pelea por el título tan pronto en el resurgimiento de McLaren, expresó orgullo por su desempeño y los esfuerzos del equipo.
“Tienes que conducir mejor cuando llegas a ese punto, y siento que lo he hecho. Realmente, desde Zandvoort, he hecho un trabajo casi perfecto,” dijo. “Por mucho que nos gustara creer que estábamos listos, no lo estábamos. Pero hemos aprendido mucho, y no me arrepiento de nada.”
Andrea Stella: “Estamos orgullosos de haber desafiado a Verstappen”
El director del equipo McLaren, Andrea Stella, hizo eco de los sentimientos de Norris, elogiando a Verstappen y expresando orgullo por el resurgimiento de McLaren.
“Estamos orgullosos de que lo hayamos desafiado esta temporada,” dijo Stella. “Simplemente perdimos demasiados puntos al inicio de la temporada, pero luego estuvimos ahí con el ritmo de Verstappen. El campeonato de constructores aún está abierto, y ahora nuestro enfoque se trasladará allí.”
A pesar de una ventaja reducida sobre Ferrari—ahora de solo 24 puntos—McLaren sigue en la cima de la clasificación de constructores, un logro significativo para un equipo que aún está en modo de recuperación.
Mirando hacia 2025
Mientras Verstappen saborea su cuarto título, Norris y McLaren ya están mirando hacia el futuro. El británico, siempre optimista, cree que las lecciones aprendidas este año harán que el equipo sea contendiente más fuerte la próxima temporada.
“Max ha establecido el estándar, y ahora depende de nosotros alcanzarlo,” dijo Norris. “Hemos demostrado que podemos luchar, pero el próximo año queremos ganar.”
Por ahora, las luces de Las Vegas brillan más intensamente sobre Verstappen, pero el viaje de Norris y el resurgimiento de McLaren prometen una batalla emocionante en las temporadas venideras.
