En un giro sorprendente, la defensa del título del Campeonato Mundial de Rally (WRC) de Toyota avanzará sin el actual campeón mundial Kalle Rovanperä, ya que el piloto finlandés no participará en el Rally de Japón, que cierra la temporada. Esta decisión ha causado sorpresa en la comunidad de motorsport, especialmente porque el fabricante japonés está inmerso en una feroz batalla con Hyundai por el campeonato de constructores, con solo 15 puntos separando a ambos.
El director del equipo Toyota, Jari-Matti Latvala, confirmó la noticia, explicando que Rovanperä ya había completado su temporada, que estaba diseñada para ser un calendario a tiempo parcial enfocado en equilibrar intereses personales junto con las carreras. “Kalle no correrá en Japón. Tuvo media temporada, y esa media temporada ya está terminada de su parte,” reveló Latvala. A pesar de saltarse el Rally Centroeuropeo de la semana pasada, la campaña de Rovanperä para 2024 incluyó siete de las 13 pruebas, cuatro de las cuales ganó, siendo su última victoria en el Rally de Chile.
Para Toyota, la ausencia de Rovanperä en su evento local representa un desafío significativo. El Rally de Japón, donde Toyota logró un dominante 1-2-3 el año pasado, ahora se llevará a cabo sin uno de sus pilotos estrella, dejando al equipo depender de su alineación restante para defender la corona de constructores. Latvala reconoció la batalla difícil que tienen por delante, pero se mostró optimista: “No es el trabajo más fácil, pero todavía estamos en la competición.”
El director del equipo rival Hyundai, Cyril Abiteboul, expresó sorpresa por la decisión, pero se abstuvo de hacer comentarios detallados. “Es difícil leer la dinámica que ocurre dentro del equipo, así que no comentaría sobre eso. Simplemente sé, obviamente, que hace nuestra vida un poco más fácil,” comentó.
Con Rovanperä alejándose y Toyota enfrentando una mayor presión, la ronda final en Japón promete ser un emocionante enfrentamiento por el título de fabricantes del WRC. Toyota necesitará realizar una actuación estelar frente a su afición local para superar a Hyundai y asegurar un cuarto campeonato consecutivo.
