Dale Jarrett ha dado su opinión sobre la carrera de Denny Hamlin y la pregunta persistente que ha atormentado a los aficionados de NASCAR durante años: ¿Ganará Hamlin alguna vez un campeonato de la Copa? A medida que la temporada 2024 se acerca a su final, Hamlin, quien comenzó el año como favorito al campeonato con tres impresionantes victorias, se encuentra una vez más luchando por romper la sequía de títulos que ha definido su carrera.
Hamlin, quien logró sobrevivir a la caótica Ronda de 16 y Ronda de 12, ahora enfrenta una batalla cuesta arriba en la Ronda de 8, donde debe ofrecer nada menos que su mejor rendimiento para tener una oportunidad en el esquivo campeonato de la Copa. A pesar de que algunos lo han descartado en favor de contendientes más consistentes como Kyle Larson y Tyler Reddick, Hamlin sigue muy presente en la lucha.
Pero según Jarrett, la noción de que Hamlin está compitiendo en modo desesperado—aferrándose a lo que muchos creen que es su última oportunidad para un título—está lejos de la verdad.
Jarrett, un ex campeón de la Copa NASCAR que ha estado en los zapatos de Hamlin antes, cree firmemente que el veterano de Joe Gibbs Racing no siente la presión de la manera en que algunos podrían pensar.
«Ciertamente, mucha gente podría pensar que Denny podría estar en un modo desesperado. Te aseguro que no es así. Denny no está sentado ahí pensando que si no logra esto este año, entonces no habrá otra oportunidad,» explicó Jarrett. «Eso no podría estar más lejos de la verdad.»
Jarrett también desestimó la idea de que 2024 sea el momento de «ahora o nunca» para Hamlin. Destacó la continua fuerza y competitividad de Hamlin, sugiriendo que el piloto del No. 11 tendrá más oportunidades en las próximas temporadas.
«Denny está ahí también. Ciertamente no va a conducir hasta los 51 años como lo hice yo, pero tiene un par de buenos años por delante y puede lograrlo,» dijo Jarrett, insinuando que la ventana para Hamlin aún está muy abierta.
A pesar de ser considerado uno de los grandes de todos los tiempos en el deporte, Denny Hamlin actualmente tiene el desafortunado título de «el piloto con más victorias sin un campeonato.» Jarrett trazó paralelismos entre Hamlin y otras leyendas de NASCAR que acumularon victorias definitorias en sus carreras pero nunca lograron capturar el campeonato.
«Desafortunadamente, ha habido muchos grandes pilotos de carreras que han pasado por las filas y nunca obtuvieron ese momento en el que pudieran ganar un campeonato,» añadió Jarrett. «Denny es el ejemplo perfecto. Ganando grandes carreras. Jeff Burton está en esta llamada. Ganó grandes, grandes carreras. Estuvo cerca de ganar un campeonato, pero simplemente no sucedió.»
Con la temporada 2024 llegando a su clímax, Hamlin todavía está en la mezcla. Según Jarrett, todo se trata de la ejecución en la pista. La velocidad está ahí, el talento es innegable y la oportunidad no ha desaparecido. Hamlin tiene la oportunidad de deshacerse de la etiqueta que lo ha seguido toda su carrera y finalmente unirse al grupo elite de campeones de la Copa.
Pero con el altamente competitivo campo de NASCAR, Hamlin necesitará ser perfecto de aquí en adelante. El tiempo corre, pero por ahora, Jarrett insiste en que Hamlin no se está quedando sin tiempo todavía. ¿Será 2024 el año en que finalmente alcance el anillo de campeón? Solo el tiempo lo dirá.
