En un giro inesperado durante el Gran Premio de Estados Unidos 2024, el recién llegado a la Fórmula 1 Liam Lawson se vio envuelto en una acalorada disputa con el campeón del mundo en dos ocasiones, Fernando Alonso. Lo que debería haber sido una carrera de sprint rutinaria en Austin se convirtió en un choque explosivo, ya que la agresiva conducción defensiva de Lawson dejó a Alonso furioso y a los aficionados alborotados.
El conflicto comenzó el sábado durante una intensa batalla en pista por las posiciones 15 y 16 en la carrera de sprint, lejos de los puntos que se otorgan a los ocho primeros. Sin embargo, para Lawson, cada momento cuenta mientras lucha por un codiciado asiento junto a Max Verstappen en Red Bull en 2025. Alonso, por su parte, quedó furioso tras una atrevida maniobra del novato que obligó al piloto de Aston Martin a salirse de la pista.
El incidente se desarrolló en la primera vuelta cuando Lawson se lanzó por el interior de Alonso en la Curva 11, empujando al veterano hacia el exterior. Cuando Alonso intentó recuperar la posición antes de la Curva 12, Lawson lo bloqueó agresivamente, evocando recuerdos del aterrador accidente de Alonso en 2022 con su ahora compañero de equipo Lance Stroll en la misma pista. La defensa fue tan ajustada que Alonso afirmó más tarde que casi colisionaron a más de 300 km/h.
“No quiero hacer un gran problema de esto,” dijo Alonso después de la carrera, “pero no hubo penalización porque fui yo quien levantó el pie para evitar un accidente.”
El choque no terminó ahí. En la vuelta seis, ambos pilotos perdieron una posición ante Esteban Ocon debido a otra feroz defensa de Lawson, lo que llevó a Alonso a comunicarse airadamente por radio con su equipo, llamando a Lawson «un idiota.» El español finalmente terminó en un bajo 18º lugar, y sus frustraciones estallaron cuando confrontó a Lawson después de la carrera.
Sin embargo, Lawson no se dejó afectar. «Tuvo una carrera bastante horrible, así que puedo entender por qué está molesto,» dijo Lawson. «Pero si hubiera hecho algo mal, habría sido penalizado.»
La tensión se desbordó en la sesión de clasificación del gran premio del domingo cuando Alonso realizó una maniobra poco ortodoxa, adelantando a Lawson al salir de los pits justo cuando se encendía la luz verde para Q1—una vista rara durante la clasificación. Lawson creía que esta era la forma en que Alonso buscaba venganza por el incidente de la carrera sprint.
«Dijo que me jodería, y supongo que cumplió su palabra,» reveló Lawson, aún desconcertado por la intensidad de Alonso en una pelea por el 16º lugar. «Estábamos compitiendo por P16, y no sé por qué estaba tan molesto.»
Mientras Alonso restó importancia al incidente, diciendo, «Todos se comportan como quieren en la pista,» la disputa latente dejó a muchos rascándose la cabeza. Para Alonso, parecía que Lawson estaba luchando demasiado agresivamente por una posición sin sentido, pero para el joven aspirante de Red Bull, era una oportunidad crucial para mostrar su habilidad en la carrera bajo una inmensa presión.
La conducción defensiva de Lawson se mantuvo dentro de las reglas, con el director de carrera Niels Wittich sin remitir el incidente a los comisarios. El estilo sin restricciones del neozelandés reflejó el tipo de carreras por el que Alonso se ha hecho famoso a lo largo de los años. Irónicamente, Alonso actualmente tiene ocho puntos de penalización en su licencia, muchos por maniobras defensivas excesivamente agresivas que han llevado a incidentes.
Mientras Alonso tiene el lujo de un asiento seguro y décadas de experiencia, la audición de seis carreras de Lawson podría definir su futuro en la F1. Para él, esta no era una mera batalla por el 16º—era una lucha por su carrera.
A medida que se asienta el polvo de esta inesperada disputa, una cosa es clara: la presión que siente Lawson para demostrar su valía lo ha empujado a luchar con todas sus fuerzas por cada posición, incluso si eso significa enfrentarse a uno de los más grandes de la F1. Y en un deporte donde las carreras pueden hacerse o deshacerse en cuestión de segundos, la audaz defensa de Lawson puede haber mostrado a Red Bull exactamente lo que están buscando en su próxima estrella.
