En una conclusión dramática de una misión plagada de retrasos, cuatro astronautas han regresado a la Tierra después de casi ocho meses en órbita. Una cápsula de SpaceX que transportaba a los astronautas de la NASA Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps, y al cosmonauta ruso Alexander Grebenkin, aterrizó de manera segura en el Golfo de México, justo frente a la costa de Florida.
Originalmente programado para regresar hace dos meses, su viaje se extendió debido a una serie de contratiempos. La muy anticipada cápsula Starliner de Boeing, que debía traer de vuelta a la tripulación, enfrentó problemas de seguridad significativos, regresando vacía en septiembre. Luego, el huracán Milton trajo una nueva ronda de retrasos, manteniendo a la tripulación en tierra hasta que las condiciones mejoraran.
Los astronautas soportaron meses de entrenamiento para su regreso planeado, solo para encontrarse enfrentando tormentas adicionales en órbita, tanto figurativa como literalmente. «Todo se trataba de adaptarse a cambios constantes,» dijo Barratt, el único veterano de la tripulación, añadiendo que la capacidad del equipo en tierra para “reajustar todo” fue fundamental.
Este regreso tan anticipado da la bienvenida a los nuevos pilotos de prueba de Starliner de Boeing, Butch Wilmore y Suni Williams, quienes ahora se han unido a dos astronautas lanzados por SpaceX a bordo de la Estación Espacial Internacional. Su misión, inicialmente planificada para poco más de una semana, se ha expandido a un compromiso de ocho meses debido a los mismos retrasos, asegurando que la estación mantenga su plena capacidad operativa.
El regreso de los astronautas marcó el último esfuerzo exitoso de SpaceX, fortaleciendo su papel fundamental en la exploración espacial de EE. UU. en medio de los continuos contratiempos de la cápsula de Boeing. Mientras los astronautas celebraban su regreso seguro, su misión destacó tanto la resiliencia requerida en los viajes espaciales modernos como el esfuerzo colectivo involucrado en llevar a la tripulación a casa de manera segura.
