A medida que se asienta el polvo del accidente que sacudió los playoffs en Talladega, NASCAR ha elevado las apuestas para los pilotos al desvelar un controvertido nuevo diseño para la carrera del Charlotte Roval. Con gigantes de los playoffs en juego y un lugar en la Ronda de 8 en juego, este cambio de pista ha provocado una reacción negativa entre los pilotos que temen que la nueva configuración sea una receta para el caos.
NASCAR y Speedway Motorsports, Inc. (SMI) han reconfigurado secciones clave de la pista, incluyendo el repavimentado de áreas alrededor del Roval y alterando significativamente las curvas 6 y 7. El cambio más dramático ocurre en las últimas curvas, que ahora presentan una secuencia de chicanes al estilo de un sacacorchos. Estos cambios, diseñados para crear más oportunidades de adelantamiento, han recibido críticas contundentes de los pilotos que sospechan que están destinados a fabricar drama en lugar de promover una competencia justa.
Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing expresó sus frustraciones, acusando a NASCAR de crear deliberadamente un ambiente propenso a accidentes. «La reconfiguración fue diseñada para crear más caos,» afirmó Hamlin. «Vas a tener que convencerme de lo contrario. Han hecho las curvas más agudas y estrechas, especialmente la Curva 7, que ahora es peor que las curvas estrechas del Coliseo de LA. Está claro que quieren caos.»
A pesar de su descontento, la ventaja de 30 puntos de Hamlin le proporciona un margen de maniobra antes de la carrera. Incluso con el nuevo diseño impredecible, su posición hace que sea poco probable que sea eliminado. En marcado contraste, Chase Elliott se encuentra en una situación mucho más precaria. Al borde de la eliminación y con un margen limitado para el error, Elliott enfrenta un fin de semana decisivo en el Roval.
Elliott, siempre el pragmático, abordó los cambios en la pista con un optimismo cauteloso. «Lo veo como si fuera una pista nueva, honestamente,» dijo Elliott. «Esa sección va a cambiar todo el flujo de la vuelta, así que la he estado tratando como algo completamente nuevo. He estado pasando tiempo en el simulador, aprendiendo los baches y las complejidades, pero tendremos que ver si eso es suficiente con la práctica adicional que estamos obteniendo.»
La sesión de práctica adicional tiene como objetivo dar a los pilotos tiempo para ajustarse, pero si eso compensa los drásticos cambios en el diseño sigue siendo una pregunta. Dado lo alto de las apuestas y la configuración desconocida, el potencial de caos se cierne, convirtiendo esto en una carrera de eliminación imperdible que podría ofrecer el tipo de drama que los aficionados anhelan.
Con 109 vueltas y el campeonato en juego, los pilotos enfrentan una tarea desalentadora en el Charlotte Roval. El diseño alterado puede desatar el tipo de caos en el que NASCAR parece estar apostando, convirtiéndolo en un espectáculo favorito de los aficionados a medida que los playoffs se acercan a su clímax.
