Cuando COVID-19 se apoderó del mundo en marzo de 2020, el mundo del deporte vio una devastadora cancelación tras otra—y nadie sintió el impacto como Hideki Matsuyama. Con el mundo en espiral, Matsuyama estaba al borde de un pago multimillonario en The Players Championship, manteniendo una ventaja de dos golpes tras una electrizante ronda de 63 que podría haber establecido un récord en TPC Sawgrass.
Entonces, en un giro brutal, el torneo fue cancelado. Justo un día antes, la NBA había desencadenado una reacción en cadena al suspender su temporada cuando Rudy Gobert dio positivo por COVID-19, con su infame incidente de tocar el micrófono convirtiéndose en el primer momento viral deportivo de la pandemia. En cuestión de horas, la NHL, MLB, MLS e incluso March Madness siguieron el ejemplo, forzando a los deportes a una paralización sin precedentes.
El PGA Tour inicialmente intentó continuar. The Players Championship permitió que los aficionados asistieran a la ronda inaugural el 12 de marzo, incluso aconsejando a los jugadores que evitaran autógrafos e interacciones con los fans. Pero para el viernes, con la crisis profundizándose, los oficiales finalmente decidieron cancelar antes de que pudiera comenzar la segunda ronda.
Para Matsuyama, la cancelación dejó un inquietante «qué pasaría si» en su temporada. El compañero golfista de la PGA, Michael Kim, recientemente arrojó luz sobre lo cerca que estuvo Matsuyama de obtener una gran ganancia. Según Kim, si todos los competidores hubieran terminado su primera ronda, el PGA Tour podría haber pagado el total del premio del torneo—incluyendo el premio de $2.7 millones por el primer lugar. Pero debido a que cuatro jugadores no completaron las 18 hoyos por falta de luz, los increíbles 63 de Matsuyama fueron borrados de los registros.
En cambio, el PGA Tour siguió su manual, otorgando un pago del 50% del premio porque el torneo no había completado oficialmente una ronda completa. Bajo esta regla, los golfistas recibieron un magro $52,000 cada uno en lugar de los pagos de seis y siete cifras que podrían haber visto. El Comisionado de la PGA, Jay Monahan, reconoció más tarde las limitaciones de la regla, pero se mantuvo firme en las directrices del manual, lo que dejó a Matsuyama preguntándose qué podría haber sido.
Tras uno de los momentos más surrealistas del deporte, Matsuyama se perdió un pago que podría haber cambiado su año—si no su carrera. Mientras el mundo lidiaba con los primeros días de la pandemia, los millones perdidos para un golfista en la cima de su juego sirvieron como un recordatorio silencioso pero poderoso del precio que muchos pagaron cuando el mundo del deporte se detuvo de repente y de manera abrupta.
