En un giro sorprendente, la NFL ha decidido no penalizar al mariscal de campo de los Tampa Bay Buccaneers, Baker Mayfield, después de que las cámaras lo captaran tomando un pouch de nicotina ZYN en la línea de banda durante el enfrentamiento del equipo el lunes por la noche contra los Baltimore Ravens. A pesar de las regulaciones de la liga que prohíben el uso de nicotina durante los juegos, Mayfield solo recibirá una carta formal recordándole las reglas, sin que se planeen más acciones disciplinarias, según Jenna Laine de ESPN.
El momento llamó la atención de los aficionados cuando la transmisión de ESPN enfocó a Mayfield en el banquillo de los Buccaneers mientras el equipo perdía 17-10. Los espectadores observadores lo vieron meter un pouch blanco en su boca, lo que provocó una reacción inmediata en las redes sociales. Para algunos aficionados, la exhibición solidificó la reputación de Mayfield como «un campeón», mientras que otros expresaron su preocupación por la exhibición pública del uso de nicotina.
ZYN, una alternativa popular al tabaco tradicional, es comercializado por Swedish Match como una opción «más segura» para los usuarios adultos de nicotina. La compañía fue rápida en abordar el incidente de Mayfield en la línea de banda, emitiendo una declaración a TMZ que instaba a los consumidores a no usar sus productos públicamente donde personas menores de 21 años pudieran estar expuestas. «Swedish Match aprecia a sus consumidores leales y les anima a no mostrar el producto en ninguna situación donde alguien menor de 21 años pueda verlo,” afirmaron. El recordatorio subraya el atractivo del pouch en una industria donde las alternativas al tabaco han ganado terreno a medida que las ventas de cigarrillos continúan en declive.
Para Mayfield, el momento en la línea lateral pareció ser una forma de descomprimirse en un juego de otro modo brutal. Tampa Bay sufrió una aplastante derrota de 41-31, y con las lesiones acumulándose, la noche tuvo un costo más allá del marcador. El receptor estrella de los Buccaneers, Chris Godwin, sufrió una horrenda dislocación de tobillo en el último minuto del juego, lo que llevó a los aficionados a criticar al entrenador en jefe Todd Bowles por mantener a los titulares en el campo en lo que muchos consideraron tiempo basura. Otro golpe crítico llegó más temprano en el juego cuando el receptor Mike Evans salió cojeando debido a una lesión en el tendón de la corva, dejándolo fuera de juego hasta al menos la Semana 12.
A medida que los Buccaneers se apresuran a reconstruir su cuerpo de receptores y lidiar con las lesiones, la indulgencia de la liga hacia el uso de ZYN por parte de Mayfield destaca un debate más amplio: los estándares en evolución en torno a los productos de nicotina en los deportes profesionales. Mientras que la NFL mantiene una estricta política de no al tabaco durante los juegos, los paquetes de nicotina como ZYN ocupan un área gris, comercializados como una opción más limpia, libre de tabaco que no requiere escupir. Por ahora, Mayfield esquiva la bala disciplinaria, pero su comportamiento en la línea lateral plantea la pregunta: ¿tendrá la NFL que endurecer sus políticas a medida que estas alternativas al tabaco se vuelvan más prevalentes?
Con los Bucs tambaleándose por una serie de lesiones y derrotas, todas las miradas estarán puestas en cómo Tampa Bay —y el propio Mayfield— pueden recuperarse en las próximas semanas. Por ahora, sin embargo, la estancia de Mayfield en la línea lateral sirve como una pequeña nota al pie ahumada en una temporada llena de golpes duros y lecciones más duras.
