Un nuevo estudio realizado por la NFL y la NFLPA ha encontrado que las lesiones en las extremidades inferiores ocurren a tasas similares en césped sintético y natural, según informó ESPN. El estudio, que analizó todos los partidos durante la temporada 2023, se centró en lesiones no relacionadas con el contacto en las extremidades inferiores que resultaron en partidos perdidos. La tasa de incidencia de estas lesiones por cada 100 jugadas fue ligeramente más alta en césped sintético (0.043) en comparación con césped natural (0.042).
Estos últimos datos son consistentes con un estudio conjunto anterior realizado en 2022, que también mostró tasas similares de lesiones no relacionadas con el contacto en la parte inferior del cuerpo en superficies artificiales y naturales. Sin embargo, el estudio de 2022 reveló una brecha ligeramente mayor, con césped sintético en 0.048 y césped natural en 0.035. Estudios anteriores realizados por la American Orthopedic Society for Sports Medicine en 2018 y el American Journal of Sports Medicine en 2019 encontraron diferencias estadísticamente significativas en las tasas de lesiones en las extremidades inferiores entre campos de césped y de hierba.
El sindicato de jugadores de la NFL emitió un comunicado a ESPN, sugiriendo que los números cercanos en 2023 se debieron a un aumento de lesiones en campos de hierba. Enfatizaron que los datos de lesiones de un solo año no tienen en cuenta el conocimiento de larga data de que las superficies de hierba bien mantenidas son más seguras para los jugadores en comparación con los campos sintéticos. El comunicado también destacó las preferencias de los jugadores por campos de hierba consistentes y de alta calidad, ya que a menudo se sienten peor después de jugar en superficies sintéticas.
Los jugadores de la NFL han sido vocales sobre sus preocupaciones respecto a las superficies de césped, con casi el 83 por ciento de los jugadores encuestados expresando su insatisfacción en una encuesta anónima realizada por The Athletic. Los jugadores argumentan que experimentan más dolor después de los partidos en campos de césped sintético en comparación con los de hierba. Varios jugadores, incluyendo a Cooper Kupp, Calais Campbell, Deebo Samuel, Dalton Schultz y los hermanos Kelce, han hablado en contra de jugar en césped sintético en los últimos años.
El estudio conjunto no diferenciaba entre las conmociones cerebrales sufridas en césped artificial y césped natural, aunque encontró que las tasas de conmoción cerebral se mantenían relativamente estables. La declaración de la NFLPA a ESPN también planteó preguntas sobre los rápidos cambios de superficie realizados por los estadios de la NFL para eventos internacionales de fútbol, sugiriendo que la liga prioriza las superficies de césped para tales ocasiones.
Al comienzo de la temporada 2023, el Director Ejecutivo de la NFLPA, Lloyd Howell, abogó por un cambio a césped natural, afirmando que sería la decisión más fácil para la NFL. Howell argumentó que no tenía sentido que los estadios cambiaran sus superficies para cumplir con las regulaciones de la Copa del Mundo y luego volvieran al césped artificial para la temporada de la NFL. La liga ha comenzado a explorar posibles colaboraciones con la FIFA para investigar las composiciones del campo.
Algunos propietarios de la NFL han contrarrestado la idea de convertir las superficies de sus estadios a césped natural, afirmando que sería más desafiante de lo anticipado. Stephen Jones, Vicepresidente Ejecutivo de los Cowboys, explicó que tales cambios tendrían que haberse considerado durante la construcción del estadio. Mientras Dallas está convirtiendo su campo en un híbrido de césped natural para albergar partidos de la Copa del Mundo, la FIFA ha expresado preocupaciones sobre la capacidad de la superficie para soportar la duración del torneo.
El COO de la FIFA, Heimo Schirgi, reconoció las dificultades del proceso de conversión del campo, afirmando que garantizar una superficie de césped natural que pueda sobrevivir toda la duración del torneo es un desafío significativo, según informó el Dallas Morning News.
