Hendrick Motorsports (HMS) está disfrutando de una sólida temporada 2024 de la NASCAR Cup, con los cuatro pilotos del equipo ya asegurando un lugar en los playoffs, y tres de ellos bien posicionados para avanzar a la siguiente ronda. Pero el propietario del equipo, Rick Hendrick, no está listo para celebrar aún. Con la naturaleza impredecible de las carreras, particularmente en el próximo Charlotte Roval, Hendrick está preocupado de que incidentes imprevistos puedan descarrilar lo que ha sido una temporada digna de campeonato para su poderoso equipo.
Después de un exitoso empuje en los playoffs, HMS está en una excelente posición para ganar el título de la Cup. Con rivales como Joe Gibbs Racing y Team Penske enfrentando sus propias dificultades, el gigante de Chevy parece estar listo para dominar. Sin embargo, Hendrick es cauteloso ante el potencial de caos en la recta final. Con la carrera en el Roval—la última en la Ronda de 12—prevista para ser un asunto de alto riesgo, Hendrick enfatizó la importancia de que múltiples pilotos avancen.
“Si logramos que al menos tres de nuestros chicos lleguen a la Ronda de 8, ha sido un gran año,” dijo Hendrick. “Pero cosas locas suceden en este deporte, y tenemos que estar preparados para eso.”
Actualmente, Hendrick Motorsports tiene a William Byron ya asegurado en la siguiente ronda. Kyle Larson, Alex Bowman y Chase Elliott aún están por encima de la línea de corte, pero con márgenes estrechos, especialmente para Elliott, quien solo tiene un colchón de 13 puntos. Mientras Larson parece estar en una posición fuerte con una ventaja de 52 puntos, Hendrick sigue nervioso, sabiendo lo impredecible que puede ser las carreras.
“Espero que podamos lograrlo,” reiteró Hendrick. “Larson está en un buen lugar, pero con la forma en que están las cosas, cualquier cosa puede suceder en el Roval.”
El renovado circuito de Charlotte Roval ha aumentado la tensión, con Speedway Motorsports Inc. (SMI) reconfigurando la pista para incrementar el desafío para los pilotos. Muchos esperan que los cambios—particularmente las curvas más cerradas—lleven a más caos, potencialmente causando accidentes y alterando la imagen de los playoffs. Esto es especialmente preocupante para Elliott, cuyas actuaciones recientes en circuitos de carretera con el auto Next-Gen no han sido estelares.
En respuesta, el campeón de la Copa 2020 está dedicando horas extra a la preparación, tratando el Roval como una pista completamente nueva con la esperanza de maximizar su rendimiento.
“Lo he estado abordando como si fuera una pista nueva,” dijo Elliott. “He pasado mucho tiempo en el simulador, tratando de memorizar el diseño de la pista, las irregularidades de la superficie y todo lo demás que podría afectar el rendimiento del auto.”
La atención al detalle de Elliott podría ser la clave para su supervivencia en lo que se perfila como un evento caótico. Sus fanáticos y su equipo esperan que su dedicación a la preparación lo ayude a evitar problemas el domingo y asegurar los puntos que necesita para avanzar a la Ronda de 8.
Mientras que los otros pilotos de Hendrick tienen un margen de puntos más cómodo, la amenaza inminente de accidentes y la imprevisibilidad en el Roval significa que nada está garantizado. Con Elliott en la burbuja y la posibilidad de que múltiples contendientes se vean atrapados en accidentes, la cautela de Hendrick está bien fundamentada. Las apuestas no podrían ser más altas para HMS, y la presión está sobre el equipo para mantener vivas sus esperanzas de título.
