El entrenador en jefe de los Denver Nuggets, Michael Malone, generó debate tras criticar el enfoque de la NBA moderna hacia la condición física, sugiriendo que los jugadores no llegan a la temporada listos para competir. Después de la derrota de los Nuggets en la pretemporada contra los Phoenix Suns, Malone expresó abiertamente su frustración, afirmando que sus jugadores no estaban en óptimas condiciones y culpando a una cultura de liga “más blanda”. Esto provocó un intercambio acalorado entre los exjugadores Richard Jefferson y Kendrick Perkins en NBA en ESPN, ya que compartieron opiniones diferentes sobre los comentarios de Malone.
Richard Jefferson cuestionó las expectativas de Malone, señalando que ha estado entrenando a Denver durante casi una década, supervisando a estrellas como Nikola Jokić. Jefferson argumentó que, si bien Malone puede tener razón sobre la condición física, también necesita adaptarse a la nueva cultura de la NBA, donde se espera que los jugadores se mantengan en forma durante todo el año. “Esta es la nueva NBA. Tienes que venir en forma,” dijo Jefferson. Agregó que la pérdida de profundidad de los Nuggets, particularmente con las recientes dificultades de Jamal Murray y la salida de Kentavious Caldwell-Pope, solo magnifica el papel de Malone en asegurar que el equipo esté preparado. “Tiene que haber cierta responsabilidad como entrenador,” enfatizó Jefferson.
Sin embargo, Kendrick Perkins respaldó a Malone, afirmando que en su experiencia, la pretemporada era esencial para entrar en “forma de juego” a través de repeticiones en tiempo real, no solo con entrenamiento en la offseason. Perkins defendió la postura del entrenador, diciendo: “Los chicos ya no están haciendo ejercicios de acondicionamiento. Demonios, los chicos ni siquiera están jugando partidos de pretemporada. Así que no vengas aquí actuando como si [Malone] dijera algo incorrecto.” Perkins estuvo de acuerdo con la perspectiva de Malone de que la NBA de hoy no empuja a los jugadores tan duro como antes, atribuyendo el problema a una falta de preparación rigurosa en la pretemporada.
Este debate destaca un problema más amplio: si el acondicionamiento en la pretemporada todavía tiene el mismo valor. Jefferson, creyendo en el compromiso fuera de temporada, sugirió que la opinión de Malone podría estar desactualizada, mientras que Perkins abogó por la mentalidad tradicional de «forma de juego».
Con nuevos desafíos de profundidad, una alineación joven y signos de interrogación alrededor de jugadores como Murray, Christian Braun y Russell Westbrook, Malone enfrenta una tarea difícil esta temporada. Los juegos de apertura de los Nuggets serán observados de cerca para ver si las preocupaciones de Malone sobre el acondicionamiento y la preparación se confirman, o si, como argumenta Jefferson, la responsabilidad volverá a recaer sobre él.
