El vicepresidente de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, ha hablado sobre la difícil decisión del equipo de no apelar la descalificación de Alex Bowman en el Charlotte Roval, que le costó a Bowman la oportunidad de continuar en los Playoffs de la NASCAR Cup Series. El Chevrolet No. 48 de Bowman fue encontrado con un peso inferior en la inspección posterior a la carrera, una penalización que lo hizo caer del 18º lugar al último en la clasificación final y lo eliminó de la postemporada.
La descalificación impulsó a Joey Logano a la Ronda de 8, arruinando lo que podría haber sido un día histórico para Hendrick Motorsports, que tenía a tres de sus pilotos avanzando a la siguiente ronda. Hasta que se impuso la penalización, Bowman estaba en una posición privilegiada para unirse a Kyle Larson, William Byron y Chase Elliott en la siguiente etapa de los playoffs.
“Analizamos todos los factores y viste al principio de esa carrera cómo el auto 48 se lanzó al aire y chocó contra la pared,” dijo Gordon a SiriusXM NASCAR Radio. “Queríamos inspeccionar el auto a fondo para ver si había suficiente daño o si algo se había desajustado del auto.”
A pesar de examinar el Chevrolet de Bowman en detalle en el centro técnico de NASCAR, Hendrick Motorsports no pudo identificar ningún daño o piezas desajustadas que pudieran haber causado la discrepancia de peso. Como resultado, Gordon admitió que el equipo tuvo que asumir la responsabilidad por el peso inferior del auto.
«En este caso, el auto 48, simplemente lo cortaron demasiado cerca y lo perdieron,» continuó Gordon. “Eso es culpa nuestra y es bastante embarazoso. Es muy decepcionante después de lo que parecía un día histórico para nosotros, y todo eso se borró.”
UNA OPORTUNIDAD PERDIDA PARA APELAR
A pesar de la decepción, Gordon explicó que el equipo, en última instancia, no vio motivos para una apelación sólida. Hendrick Motorsports exploró si el contacto anterior de Bowman con el bordillo en la chicana de la recta principal, que lanzó el auto al aire y contra la pared, había contribuido a que el auto estuviera por debajo del peso. Sin embargo, después de una inspección exhaustiva, NASCAR y el equipo no encontraron evidencia de eso.
“Examinamos todos los hechos, y no sentimos que hubiera nada con lo que nos sintiéramos cómodos apelando,” dijo Gordon. “Vamos a seguir adelante.”
Esto fue especialmente difícil de aceptar para Bowman, quien había sido uno de los competidores más consistentes en los playoffs hasta ese momento. Antes de la descalificación, Bowman había ganado la mayor cantidad de puntos de cualquier piloto en los playoffs y promediaba un 12° lugar en las primeras seis carreras de postemporada.
UN CAMBIO EMOCIONAL PARA HENDRICK
Hendrick Motorsports estaba en la cima después de la carrera del domingo, donde el compañero de equipo Kyle Larson obtuvo la victoria. El equipo estaba celebrando lo que pensaban que sería un momento histórico con cuatro autos avanzando a la siguiente ronda. Pero la descalificación de Bowman detuvo esas celebraciones en seco.
“Estuvimos celebrando hasta alrededor de las 6 p.m. del domingo,” reflexionó Gordon. “Probablemente fue uno de los grandes días en los 40 años de historia de Hendrick Motorsports, con la victoria del 5, una carrera en casa, y lo que pensábamos que era llevar los cuatro autos a la siguiente ronda. Pero, obviamente, estamos bastante decepcionados al escuchar la noticia de que fallamos en los pesos en la inspección posterior a la carrera.”
La decisión es un golpe significativo para Bowman, el único piloto de Hendrick Motorsports que ahora está fuera de la contienda por el campeonato. Pero con el trío restante de pilotos de Hendrick avanzando, el equipo se mantiene enfocado en la recta final de los playoffs, a pesar de la decepción por la pérdida de Bowman.
Para Gordon, la descalificación sirve como un recordatorio sobrio de cuán finos son los márgenes en NASCAR, particularmente cuando se trata de las regulaciones técnicas. Con tanto trabajo duro invertido en cada carrera, faltar al peso mínimo incluso por una fracción de una libra puede resultar en consecuencias devastadoras. “Es bastante devastador con todo el trabajo duro y esfuerzo que se pone,” admitió.
A medida que Hendrick Motorsports mira hacia las rondas finales de la temporada, el equipo espera evitar cualquier otro tropiezo mientras continúa su búsqueda del campeonato con Larson, Byron y Elliott liderando la carga.
