Cada vez que la Fórmula 1 visita el histórico circuito de Imola, no se puede escapar del trágico fin de semana de 1994. 30 años después, las muertes prematuras de Roland Ratzenberger y Ayrton Senna fueron profundamente sentidas por todo el paddock de Imola y las homenajes fueron abundantes.
Liderando los homenajes en una carrera conmemorativa en el circuito de Imola en la noche del jueves estaba nada menos que Sebastian Vettel, que incluso retirado, sigue siendo un ejemplo líder para los pilotos de todas las categorías en cómo comportarse con clase y dignidad. Pilotos y personal de toda la F1, Fórmula 2 y Fórmula 3 se unieron a Vettel en su homenaje, usando camisetas conmemorativas de Senna y pulseras de Ratzenberger, junto con banderas brasileñas y austriacas en exhibición para honrar a los dos. El grupo posó para fotografías en la línea de salida/meta antes de partir para la vuelta emocional en el circuito.
Al llegar al icónico busto de Ayrton en la curva Tamburello, Vettel habló a la multitud reunida rindiendo homenaje. «Yo pienso [Senna] es un piloto increíble, él representa tanto con los resultados y los logros que tuvo», dijo Vettel a la multitud reunida junto a la estatua de Senna. «Pero además de eso, más allá del increíble nivel de habilidad y las carreras que ganó, él representa mucho más. Tenía compasión, defendía su país, era una figura líder, una voz, tratando de luchar contra la falta de educación, tratando de combatir la pobreza. Un tipo que, básicamente como todos nosotros, tiene el don, la habilidad, la determinación, la voluntad de ganar, pero se dio cuenta de que hay más en la vida que simplemente sentarse en el auto y conducir más rápido que todos los demás. La idea de la carrera, y gracias por unirse, es realmente recordar su legado, pero también a Ratzenberger, que murió el día anterior, el sábado, convirtiendo el Gran Premio de Imola en ’94 en un momento muy sombrío, con dos pilotos perdiendo sus vidas. Sus muertes abrieron el camino para hacer los autos más seguros. Para nosotros, todavía son beneficios que tenemos hoy, por ellos arriesgar sus vidas y perderlas.»
Vettel y su equipo luego agregaron un candado a la cerca de Tamburello, rindiendo más homenaje a la leyenda de Senna. Ansioso por que la memoria de Ratzenberger sea mantenida, Vettel lideró el grupo de homenaje hasta la Variante Villeneuve para rendir más respetos al austriaco.
La importancia de honrar a Ratzenberger no puede ser subestimada, ya que el austriaco pasó mucho tiempo a la sombra de Senna. Hablando con F1.com el 30 de abril, en el 30º aniversario de la prematura muerte de Ratzenberger, su compañero de equipo en 1994, David Brabham, dijo: «Obviamente, Ayrton eclipsó a Roland – eran dos personas muy diferentes con carreras e impactos diferentes entre los fanáticos globales – pero es genial que la gente todavía quiera recordarlo, porque también era parte de la F1 en ese momento. Todavía era un piloto, todavía estaba en esa parrilla, y perdió la vida haciendo lo que amaba. Para mí, Roland tenía mucho talento. Es una lástima que nunca hayamos visto de lo que realmente era capaz».
Las palabras y sentimientos de Vettel fueron eco de Pierre Gasly. El francés usó un casco en homenaje a Senna en Italia el fin de semana pasado, poco después de pilotar el coche de F1 Toleman de 1984 de Senna en Silverstone. A pesar de haber nacido dos años después de la muerte de Senna, Gasly tiene una gran admiración por el brasileño.
«Siempre he admirado, diré, el estilo de conducción, pero también la persona que [Senna] era – los valores, la forma en que se preocupaba por su comunidad», dijo Gasly. «Y, ya sabes, es uno de los mayores campeones de nuestro deporte y creo que era importante rendir homenaje, especialmente este año, 30 años después del incidente, era importante para mí rendir homenaje a uno de los mejores de todos los tiempos».
Entonces, el domingo, Vettel regaló al público de Imola otra emotiva homenaje a Senna/Ratzenberger. Conduciendo el McLaren MP4/8 en el que Senna logró sus últimas victorias en Grandes Premios en 1993, Vettel recorrió el circuito de Imola, mostrando una bandera brasileña y austriaca para que el público la viera, asegurando que los nombres de Senna y Ratzenberger resonaran en el lugar icónico entre aplausos y alegría.
«Estar aquí 30 años después, pilotar el coche de Ayrton, recordar tanto a él como a Roland, es sin duda muy emocionante», dijo Vettel después de la demostración. «Es tan bueno ver a tanta gente, tanta alegría y emoción que tienen al ver el coche. Cuando traje la bandera, creo que fue una explosión de emociones. Así que, sí, realmente especial. Estaba gritando sus nombres bajo el casco y ciertamente fue uno de los momentos más emocionantes que he tenido detrás del volante.
«Ayrton, en aquel domingo, 1º de mayo, él tenía la bandera austriaca en su coche. Así que, parecía no solo algo que siempre hacía, sosteniendo la bandera brasileña, sino también poniendo la bandera austriaca allí. Definitivamente pensando en los dos. Así que, fue genial traer de vuelta el coche y genial mantener vivos esos recuerdos y recordar a personas como Ayrton y Roland.»
Como siempre, Vettel sigue siendo un brillante ejemplo de lo mejor de la F1, convirtiendo el momento más oscuro del deporte en un hermoso recuerdo 30 años después.
Gracias, Sebastian.
Los avances en la seguridad en la F1 a menudo se dan por sentados en la era moderna, pero hace 30 años, los peligros del automovilismo eran evidentes para todos. Por lo tanto, el Gran Premio de San Marino de 1994 será recordado tristemente por dos pérdidas trágicas, una, una leyenda del deporte, y otra, un sueño de la F1 que terminó demasiado pronto, justo después de haber comenzado.
Descansen en paz, Ayrton y Roland.
Se han ido, pero nunca olvidados.
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