(L a R): Alexander Albon (THA) Williams Racing junto a su compañero de equipo Logan Sargeant (USA) Williams Racing.
Campeonato Mundial de Fórmula 1, Etapa 3, Gran Premio de Australia, jueves 21 de marzo de 2024. Albert Park, Melbourne, Australia.
«Los mejores planes de ratones y hombres a menudo salen mal», Robert Burns. James Vowles, el Director de Equipo de Williams Racing, ha estado trabajando para convertir al equipo en dificultades en una fuerza competitiva. Sin embargo, su viaje dio un giro desafortunado en Australia.
El equipo con sede en Grove discutió abiertamente los desafíos que enfrentaron durante el invierno al preparar su auto FW46 renovado para las pruebas de pretemporada y la carrera de apertura de la temporada 2024 de Fórmula 1 en Bahrein.
Esta situación obligó a Williams a hacer compromisos, uno de los cuales fue comenzar la temporada sin un chasis de repuesto. Esto pasaría desapercibido si no hubiera incidentes significativos que reportar.
Desafortunadamente, Alex Albon perdió el control en la Curva 6 durante la primera sesión de entrenamientos libres para el Gran Premio de Australia, lo que provocó que su FW46 chocara contra el muro. Los daños en su chasis eran irreparables en el circuito.
Mientras Williams exploraba la posibilidad de reparar el chasis dañado, expertos, comentaristas y otros pilotos especulaban sobre lo que el equipo debería hacer con su único chasis restante. La pregunta era si Logan Sargeant debía seguir corriendo solo o si Albon debía seguir usando su chasis.
En circunstancias normales, esta pregunta no tendría que hacerse. Sin embargo, Williams se encontraba en una situación inusual esta vez.
Para equipos en la mitad inferior de la clasificación, sumar puntos es una tarea aterradora. Las diez primeras posiciones que otorgan puntos suelen estar dominadas por Red Bull, Ferrari, McLaren, Mercedes y Aston Martin, a menos que problemas técnicos o accidentes interfieran.
Por otro lado, Williams enfrentaba una disparidad de rendimiento entre sus pilotos. En la temporada pasada, Albon consiguió 27 de los 28 puntos del equipo, mientras que Sargeant luchaba por establecerse como novato.
A medida que esta discrepancia persistía en las dos primeras carreras de 2024, se hacía cada vez más evidente que Sargeant sería solicitado a apartarse para dar a Williams la mejor oportunidad de sumar puntos cruciales en Albert Park.
Y así fue. «Aunque Logan no debería cargar con las consecuencias de un error que no cometió, cada carrera importa cuando el pelotón intermedio es más competitivo que nunca. Por lo tanto, tomamos la decisión basada en nuestro mayor potencial de sumar puntos este fin de semana», afirmó Vowles después de que se tomara la decisión. «Esta decisión no se tomó a la ligera y estamos inmensamente agradecidos a Logan por su aceptación grácil, demostrando su compromiso inquebrantable con el equipo. Es un verdadero jugador de equipo. No nos encontraremos en esta situación nuevamente.»
La decisión, aunque razonable, fue sin duda difícil. Sargeant fue penalizado por algo fuera de su control. «Este es el momento más difícil que puedo recordar en mi carrera, y ciertamente no es fácil», expresó el estadounidense. «Sin embargo, estoy totalmente dedicado al equipo y contribuiré de todas las formas posibles este fin de semana para maximizar nuestro potencial.»
Mientras Vowles y Albon elogiaban la actitud altruista de Sargeant en circunstancias tan desafiantes, la decisión de Williams parecía indicar una falta de confianza en las habilidades de su propio piloto.
Desde que fue anunciado que Sargeant continuaría por más una temporada en la F1, Vowles intentó justificar la decisión de mantener la misma dupla de pilotos para 2024. Sin embargo, ser excluido de una carrera debido a un error que no cometió, sin duda, tendría un impacto perjudicial en el estado mental de Sargeant.
Aunque Albon presentaba la mejor oportunidad del equipo de marcar puntos en un fin de semana que parecía más competitivo, Williams podría enfrentar consecuencias a largo plazo con un piloto que no tiene confianza en sus propias habilidades.
Después de ser una parte crucial del equipo Mercedes durante su período dominante de ocho campeonatos consecutivos de constructores, Vowles entiende que superar tiempos difíciles como un grupo unido realmente pone a prueba las habilidades de un equipo. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de Vowles por crear un ambiente de trabajo positivo, este problema reciente podría haberlo perjudicado y haber hecho que Sargeant se sintiera aislado del resto del equipo.
Aunque se enfatizó que Sargeant era un jugador de equipo, era difícil ignorar el hecho de que la decisión rápida y dura de Vowles con respecto a la situación de Williams mostró una falta de confianza en las capacidades de Sargeant. Esto plantea la pregunta de por qué le ofrecieron una segunda oportunidad a Sargeant en la Fórmula 1 en 2024 si no creían que podría manejar la responsabilidad de marcar puntos en circunstancias desafiantes como las del Circuito Albert Park.
Mientras esta incertidumbre se cernía sobre el equipo, Albon se enfocó en colocar a Williams en la mejor posición posible para el éxito el domingo. Hubo señales prometedoras cuando el piloto anglo-tailandés se clasificó en 12º lugar el sábado, dándole la oportunidad de ingresar al top-10.
Las jubilaciones de Max Verstappen, Lewis Hamilton y George Russell deberían haber sido una oportunidad para que Williams lograra el resultado deseado. Sin embargo, su controvertida decisión de cambiar de chasis no trajo los resultados esperados. En cambio, fueron RB y Haas quienes lograron puntos dobles por primera vez desde 2022.
Con tres etapas de la temporada, Williams puede que no esté en modo de pánico todavía. Sin embargo, la falta de preparación y el golpe a la confianza de Sargeant significan que podrían tener que depender de las actuaciones de Albon para construir sobre su séptimo lugar en el campeonato la temporada pasada.
Escrito por Taylor Powling y Dan Lawrence
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