Dans un règlement historique, le département de la Justice a conclu un accord de 103 millions de dollars avec Grace Ocean Private Ltd., le propriétaire du malheureux navire de conteneurs Dali, concernant l’effondrement dévastateur du pont Francis Scott Key de Baltimore plus tôt cette année. Cet incident tragique a fait six morts, blessé d’autres personnes et paralysé le port de Baltimore, déclenchant une vaste enquête fédérale et un procès civil.
Le règlement massif, annoncé jeudi, vise à couvrir les coûts de réponse et de récupération du gouvernement. Les entreprises impliquées ont d’abord plaidé pour un plafond de responsabilité beaucoup plus bas de 43,6 millions de dollars, mais les preuves croissantes ont conduit à une résolution rapide et coûteuse. Le principal adjoint du procureur général, Brian M. Boynton, a salué le résultat, soulignant qu’il tient le propriétaire du navire responsable tout en évitant des années de litiges prolongés.
Le Maryland et de nombreux plaignants privés — y compris des survivants, des familles endeuillées et des entreprises touchées — poursuivent également des dommages-intérêts, arguant que Grace Ocean et son opérateur, Synergy Marine Pte Ltd., ont sciemment dépêché un navire inadapté dans le port. Selon les conclusions fédérales, le Dali a connu des défaillances critiques dans son hélice, sa gouverne, son ancre et son propulseur de proue quelques minutes avant l’accident. Cette litanie de dysfonctionnements, allèguent les autorités, découle de lacunes systématiques en matière de sécurité et de personnel mal formé.
La collision du navire, qui a eu lieu dans les premières heures du 26 mars, a projeté sept travailleurs à l’eau. Un seul a survécu, laissant derrière lui des familles en deuil et une facture de réparation massive pour l’État. Le FBI a depuis lancé une enquête criminelle sur les opérateurs du navire, examinant si les membres d’équipage ont sciemment ignoré ou dissimulé les graves problèmes mécaniques du navire.
Un juge rencontrera les avocats mardi prochain pour établir le calendrier des prochaines procédures alors que Grace Ocean fait face à une lutte difficile pour se défendre contre plusieurs accusations.
