L’ingénieur brillant et l’infâme ogre V8 : Un conte de pouvoir et de victoire
Dans les années tumultueuses 1960, au milieu du chaos des grands événements mondiaux, un homme se distinguait à la fois comme un ingénieur brillant et un diplomate habile. Son nom n’était pas largement connu, mais sa création laisserait un impact durable sur le monde des courses. Il était le maître d’œuvre des 427 pouces cubes de puissance brute, une véritable merveille d’ingénierie. Cependant, il était prudent de ne pas libérer cette bête entre les mains de n’importe qui.
L’année était 1967, et le début du légendaire moteur a été marqué par la production de seulement 20 unités. Le citoyen moyen n’avait aucune idée de ce qu’il manquait. Ce n’est qu’en 1968 et 1969 que l’option de moteur, connue sous le code L88, fut enfin révélée dans la brochure de vente. Mais à ce moment-là, l’Amérique était plongée dans la guerre du Vietnam, et la nation faisait face à ses propres luttes internes.
Dans ce contexte de tourmente, il y avait un jeune marin nommé Robert E. Baker. Servant sur l’U.S.S. Firedrake, un navire de munitions dans les mers d’Asie du Sud, il aspirait au jour où il pourrait rentrer chez lui et se consacrer à sa passion pour les courses de dragsters. Et ainsi, le 5 juin 1967, il prit une décision qui changerait sa vie à jamais. Il signa un contrat pour une toute nouvelle Chevrolet Corvette Coupe avec le puissant moteur V8 L88.
Robert E. Baker n’était pas un marin ordinaire. Il voulait la voiture la plus puissante qu’il pouvait trouver, et il a obtenu exactement cela. Étonnamment, il utilisa le monstrueux deux places comme sa voiture de tous les jours au début, mais réalisa bientôt son véritable potentiel. Il l’a retirée de l’utilisation quotidienne et l’a dédiée uniquement à la conquête de la bande de tarmac d’un quart de mile lors des événements de drag racing.
Pour transporter sa précieuse possession entre les pistes et les victoires, Baker a utilisé une Corvette ’63 à fenêtres séparées comme véhicule de remorquage. La Californie et le Kansas sont devenus ses champs de bataille, où il mettait en valeur la puissance de sa Corvette L88. Cependant, un incident de remorquage en 1969 l’a contraint à mettre la voiture en stockage permanent dans la grange de sa famille. Elle y est restée pendant quinze longues années, attendant patiemment son prochain chapitre.
En 1986, le destin est intervenu, et la Corvette L88 a trouvé un nouveau propriétaire. L’homme s’est lancé dans un ambitieux projet de restauration qui a pris une décennie à se réaliser. Enfin, en 1996, la voiture a reçu la prestigieuse certification Bloomington Gold, un témoignage du travail méticuleux qui avait été accompli. Mais l’histoire ne s’est pas arrêtée là.
Plus de deux décennies ont passé, et en 2021, la rare machine qui avait autrefois été la fierté et la joie de Robert E. Baker est montée aux enchères. Des enchérisseurs du monde entier attendaient avec impatience la chance de posséder ce morceau d’histoire automobile. Et le 7 juillet 2018, le marteau est tombé, scellant l’accord à un prix incroyable de 2 988 888 $.
Ce qui rend cette Corvette L88 particulièrement remarquable, c’est qu’elle conserve encore son moteur d’origine, de la légende. On croit qu’il s’agit de la dernière de son genre dans cet état impeccable, sans autre Corvette Chevrolet L88 coupé documentée arborant les pistons réciproques installés en usine.
L’héritage du brillant ingénieur et de l’infâme ogre V8 perdure entre les mains des collectionneurs et des passionnés. La puissance et la beauté de la Corvette L88 continuent de captiver tous ceux qui posent les yeux dessus, un témoignage de l’ingéniosité et de la passion qui ont été investies dans sa création.
Voiture avec des caractéristiques rares et une histoire fascinante mise aux enchères
Dans un retournement de situation étonnant, une voiture unique en son genre est mise en vente lors d’une enchère publique. Ce véhicule remarquable possède la transmission M22 d’origine, un rapport de pont de 4.56, des freins à assistance, un maître-cylindre et une suspension. Mais ce n’est pas tout – la teinte Sunfire Yellow est certifiée comme une option unique pour une seule voiture parmi le pack L88, non seulement pour la production de 1967, mais pour l’ensemble du lot de 216 véhicules de la série de trois ans.
Ce qui rend cette voiture encore plus intrigante, c’est son histoire de propriété. Étonnamment, elle n’a jamais été immatriculée par aucun de ses précédents propriétaires. Le titre demeure au nom de Robert E. Burke, un jeune vétéran de guerre qui a acheté la voiture il y a 57 ans. En 2021, la voiture a été vendue à nouveau lors de l’événement Mecum Glendale en Arizona, avec seulement 348 miles (560 km) au compteur, pour un prix plus modeste de 2 695 000 $. Et maintenant, seulement trois ans plus tard, la voiture est de retour sur le marché lors de la même enchère publique.
Les performances exceptionnelles de la voiture peuvent être attribuées à la collaboration entre Zora Arkus-Duntov et Roger Penske durant les saisons de course 1965 et 1966. Sous leur direction, la voiture a été équipée d’un puissant moteur L88 de 427 pouces cubes (7,0 litres). Ce moteur dispose d’un bloc en fer renforcé avec des chapeaux de paliers à 4 boulons, un vilebrequin en acier forgé et des bielles, ainsi que des pistons en aluminium forgé à haute compression. Le train de soupapes haute performance est actionné par le camshaft à poussoirs solides le plus puissant jamais installé sur un moteur Chevrolet en option de production régulière, complété par des culasses en aluminium à haut débit.
Les performances de la voiture sont tout simplement époustouflantes, même selon les normes d’aujourd’hui. Le monstrueux carburateur Holley 850 CFM à quatre corps alimenté par induction de capot, associé au collecteur d’admission en aluminium à plénum ouvert, libère une puissance incroyable de 430 chevaux. Cependant, des tests de détecteur de mensonges réalisés sur des bancs d’essai ont révélé que ces revendications officielles étaient considérablement sous-estimées. En réalité, la voiture génère environ 550-560 chevaux à 6 400 RPM et près de 500 lb-pi de couple à 5 200 RPM, surtout lorsqu’elle est alimentée avec du carburant de 103 octanes.
Avec de tels chiffres impressionnants, il n’est pas surprenant que la voiture n’était pas équipée de chauffage. En fait, un chauffage ne pouvait même pas être ajouté en option. Cette voiture a été conçue uniquement pour la performance, laissant peu de place pour des fonctionnalités superflues. Les radios ont également été omises des L88, faisant de la conduite de la voiture la seule source de divertissement.
Pour gérer cette puissance immense, le RPO L88 nécessitait une suspension unique, des freins à disque de haute performance avec assistance par vide, une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports à rapport rapproché Muncie M22 ‘Rock Crusher’, un essieu arrière à traction positive, et une ignition à transistor avec avance mécanique. Un radiateur en aluminium à flux croisé de haute performance a été utilisé pour garder le mastodonte cracheur de feu au frais. Cependant, il a été noté que le moteur avait tendance à surchauffer dans la circulation quotidienne, malgré l’efficacité du ventilateur exposé lorsque la voiture était poussée à ses limites.
Ce L88 particulier, de son année de lancement, n’a que 356 miles au compteur et est vendu avec un reçu de vente. Si le prochain propriétaire souhaite prendre cette voiture extraordinaire pour un tour sur les routes publiques, un nouveau titre devra être émis. Cependant, étant donné son unicité, sa valeur et son histoire remarquable, il est très probable que cette voiture reste une possession précieuse, ornant une remorque pendant des années à venir.
