Le passage de Yealimi Noh à un putter en forme de balai porte ses fruits de manière significative au Toto Japan Classic, alors que l’Américaine de 23 ans a réalisé un impressionnant deuxième tour en 65 avec seulement 20 putts sur les greens en pente du Taiheiyo Club Minori Course. Noh se trouve maintenant à seulement deux coups de la leader Hana Wakimoto, partageant la deuxième place avec l’ancienne numéro un mondiale Ariya Jutanugarn.
La performance remarquable de Noh prolonge sa série de bonnes performances—elle a terminé parmi les 30 premières lors de ses six dernières apparitions. “Pour moi, l’année dernière, j’avais vraiment des difficultés avec mon putting et j’avais juste besoin de quelque chose de nouveau et complètement différent,” a partagé Noh. C’est son entraîneur et son père qui lui ont suggéré le putter en forme de balai, et cette transition l’a aidée à surmonter l’inconfort qu’elle ressentait souvent au-dessus de la balle. “Maintenant, un an après, mon coup est vraiment solide et ma vitesse est excellente avec le putter.”
L’impact sur ses statistiques a été énorme. Noh était classée 130e en putts par green en régulation en 2022 et a progressé à la 102e place cette année ; pour l’instant, elle a franchi le cap des 50 premières, se classant 41e.
Vendredi, la précision de Noh était aiguisée sur tout le parcours, couronnée par un chip-in au 14e trou et une série impressionnante de quatre birdies entre les trous 4 et 7. Elle n’était pas seule dans son succès de vendredi—Rio Takeda et Yuna Nishimura ont également enregistré des 65, tandis que l’ancienne numéro un Jin Young Ko s’est installée à égalité pour la cinquième place après un 70.
Avec l’ondulation difficile du parcours, Noh s’est adaptée magnifiquement. “Les greens sont très en pente ici,” a-t-elle noté, “Il y a beaucoup plus d’ondulations que ce à quoi nous sommes habitués aux États-Unis… Mais c’est un peu plus doux cette année, donc un peu moins.”
Entre-temps, Wakimoto, classée 236e au niveau mondial, est en tête et domine le classement des birdies avec 14. Membre de la JLPGA depuis 2018, le meilleur classement précédent de Wakimoto était une quatrième place au Tournoi de Golf Féminin AXA 2019. Maintenant, avec des étoiles montantes comme Noh à ses trousses, l’avance de Wakimoto sera mise à l’épreuve lors des dernières rondes.
