Le pilote vétéran A.J. Allmendinger a livré une performance magistrale lors de l’Ambetter Health 302 à Las Vegas, s’emparant de la victoire et validant son billet pour le NASCAR Xfinity Series Championship 4. Le pilote de 42 ans a sécurisé sa 18ème victoire en carrière de manière dramatique, devançant Ryan Sieg de seulement 0,156 secondes après avoir mené 102 des 201 tours.
La victoire d’Allmendinger au Las Vegas Motor Speedway n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment, lui garantissant une chance de titre lors de la finale de la saison à Phoenix le mois prochain. Le Californien, qui passera à la NASCAR Cup Series la saison prochaine, a célébré la victoire avec un élan émotionnel, adressant ses sincères félicitations à son équipe Kaulig Racing et au propriétaire de l’équipe, Matt Kaulig, dont l’anniversaire coïncidait avec la course.
“J’adore absolument ces gars et ces filles de Kaulig Racing,” a déclaré Allmendinger. “Ça a été une année pleine de hauts et de bas, mais nous restons soudés, nous continuons à nous battre. Quelle façon d’arriver à Phoenix après l’année que nous avons eue. Allons gagner un championnat !”
Pour Ryan Sieg, qui reste sans victoire après 364 départs en Xfinity Series, la deuxième place a marqué une autre déception déchirante. Le pilote de RSS Racing a défié Allmendinger avec force dans les derniers tours, le dépassant brièvement avec neuf tours à faire mais n’a pas pu conserver la tête.
“Nous avions la meilleure voiture sur le long terme et j’avais besoin d’un long run,” a déclaré Sieg. “J’ai juste trop poussé et perdu quelques positions sur la piste. C’est vraiment frustrant de finir encore une fois deuxième.”
Justin Allgaier de JR Motorsports et Chandler Smith de Joe Gibbs Racing, tous deux prétendants aux playoffs, ont terminé respectivement troisième et quatrième. Allgaier a mené 42 tours et a remporté la Stage 2, se maintenant 32 points au-dessus de la ligne de coupure avant les deux prochaines courses. Cependant, malgré sa forte performance, il n’a pas réussi à sécuriser une place automatique dans le Championship 4.
Allgaier est resté positif, louant à la fois Allmendinger et Sieg pour leurs efforts : “Vraiment fier de cette équipe. Nous n’étions pas aussi bons que nous le voulions lors des essais, mais nous avons fait de bons ajustements. Un excellent départ pour le prochain tour, et maintenant nous allons passer à la semaine prochaine.”
Plus bas dans le peloton, Parker Kligerman, qui a été éliminé de la course aux playoffs la semaine dernière, a terminé cinquième. Jesse Love, un autre pilote des playoffs, a terminé sixième, suivi par le vainqueur de la course précédente Riley Herbst et Cole Custer, qui se trouve 16 points au-dessus de la ligne de coupure des playoffs. Austin Hill et Sam Mayer, tous deux encore en lice pour les playoffs, ont terminé respectivement 13e et 14e, les laissant avoir besoin de performances solides lors des prochaines courses.
La série Xfinity se dirige maintenant vers l’Homestead-Miami Speedway pour la prochaine course des playoffs, où le vainqueur défendant Sam Mayer cherchera à rattraper son retard. Avec le champ du championnat encore largement ouvert, la bataille pour les dernières places du Championship 4 promet d’être intense.
Alors que la pression monte avec seulement deux courses avant la finale, A.J. Allmendinger est prêt à se battre pour le championnat après une victoire cruciale à Sin City.
