Lando Norris de McLaren aborde le week-end du Grand Prix de Sao Paulo sur le circuit d’Interlagos avec ses aspirations au titre suspendues à un fil, accusant un retard de 47 points sur Max Verstappen de Red Bull. Avec seulement quatre courses restantes et un maximum de 120 points encore en jeu dans la saison F1 2024, Norris doit surpasser le triple champion du monde d’une moyenne de 12 points par course pour rester en lice. Bien que Verstappen soit le grand favori, l’imprévisibilité de cette saison laisse encore une petite porte ouverte pour Norris.
Ferrari, sur une bonne lancée et visant leur premier titre de constructeurs depuis 2008, pourrait jouer un rôle clé dans la perturbation de la marche de Verstappen. Après des victoires consécutives en Amérique, Carlos Sainz et Charles Leclerc de Ferrari pourraient défier la domination de Red Bull et améliorer les chances de Norris. « Nous parlons du titre plus souvent maintenant, » a admis Sainz, fraîchement sorti d’une performance de pole à victoire au Mexique.
Parallèlement, les pénalités de Verstappen au GP du Mexique – deux pénalités de 10 secondes pour des manœuvres agressives contre Norris – ont souligné l’approche de tolérance zéro des commissaires, ajoutant une autre dimension à la lutte pour le titre. Verstappen, réfléchissant à ses difficultés au Mexique, reste optimiste : « Nous savons que nous pouvons faire mieux, et nous sommes concentrés sur le fait de bien faire au Brésil. »
Le format de sprint de ce week-end offre huit points supplémentaires à saisir, une catégorie que Verstappen a dominée, remportant les quatre sprints précédents. Mais la puissance de Red Bull pourrait ne pas être aussi imparable qu’auparavant ; des rumeurs d’un changement de moteur – et la pénalité de grille qui pourrait en découler – planent au-dessus de la tête de Verstappen. Cependant, avec Interlagos connu pour son tracé favorable aux dépassements, un tel revers pourrait être minimisé.
Sergio Perez, le coéquipier de Verstappen, fait face à ses propres batailles, tant sur la piste qu’en dehors. Luttant avec sa forme et sous pression, Perez a admis : « Le Mexique a été le week-end le plus décevant de ma saison. » Le patron de Red Bull, Christian Horner, n’a pas confirmé sa place sur la grille après Interlagos, ajoutant encore un autre sous-intrigue à la narration de course de Red Bull.
Et Mercedes ne recule pas. Avec Lewis Hamilton, maintenant un Brésilien d’honneur, désireux de faire un spectacle pour la foule inspirée par son héros d’enfance Ayrton Senna, le patron de l’équipe Toto Wolff reste optimiste. « Les Ferrari et les McLaren ont semblé fortes, mais nous allons nous battre pour chaque chance », a déclaré Wolff, visant une possible résurgence dans la performance du week-end.
Le GP du Brésil s’annonce comme l’un des événements les plus chauds de la saison, avec des enjeux plus élevés que jamais et des équipes prêtes à tout donner pour le titre. Les espoirs de Norris peuvent être minces, mais comme la F1 l’a montré maintes fois, tout peut arriver lorsque les lumières s’éteignent à Interlagos.
