Le droitier Anderson Espinoza a renouvelé son contrat avec les Orix Buffaloes du Japon dans la Nippon Professional Baseball (NPB) pour deux ans, d’une valeur de 6 millions de dollars, marquant un tournant gratifiant dans la carrière de ce joueur de 26 ans après une saison de début impressionnante au Japon. Espinoza, qui a rejoint les Buffaloes en janvier, a affiché une superbe ERA de 2,63 sur 133 2/3 manches lors de 22 départs durant la saison 2024, revitalisant sa trajectoire professionnelle après des années de blessures et de performances incohérentes aux États-Unis.
Le parcours d’Espinoza a été marqué par à la fois des promesses précoces et des difficultés considérables. Signé par les Boston Red Sox en tant que meilleur prospect international en 2015, il a rapidement gravi les échelons des ligues mineures et a été échangé aux San Diego Padres en 2016. Cependant, plusieurs opérations de Tommy John et l’annulation de la saison 2020 des ligues mineures l’ont tenu éloigné du monticule jusqu’en 2021. Il a brièvement joué dans les majors avec les Chicago Cubs en 2022, mais a eu du mal avec une ERA de 5,40 sur 18 1/3 manches en relève et a ensuite été libéré.
Après une saison 2023 difficile dans le système Triple-A des Padres, où il a affiché une ERA de 6,15, Espinoza a tenté sa chance avec les Buffaloes au Japon. Ce choix s’est révélé transformateur alors qu’il a prospéré dans la NPB, réduisant son taux de marches à 8,7 % et en moyenne plus de six manches par départ, même si son taux de retraits au bâton de 20,5 % était modeste. Sa performance dominante avec les Buffaloes a suscité l’intérêt des équipes de la MLB, mais Espinoza a choisi la sécurité et la stabilité financière d’un contrat de deux ans au Japon.
Pour Espinoza, cet accord offre à la fois une stabilité professionnelle et un tremplin potentiel pour un retour en MLB. S’il continue son succès au Japon, il pourrait suivre les traces d’autres anciens joueurs de la MLB comme Miles Mikolas, qui ont reconstruit leur carrière à l’étranger avant de revenir aux États-Unis.
Les sources de cet article incluent : Swing Completo, Yakyu Cosmopolitan, et des déclarations officielles des Orix Buffaloes.
