La flamme olympique peut être éteinte, mais le tennis est toujours rempli de controverses. Au centre de la tempête se trouve Novak Djokovic, le nouveau champion olympique. L’or olympique historique de Djokovic a été éclipsé par l’absence de points de classement et de prix en argent. Contrairement aux tournois ATP ou WTA, les Jeux olympiques gérés par l’ITF n’offrent aucune de ces récompenses, malgré leur immense prestige pour les joueurs. Cela a suscité un débat, notamment compte tenu de la grande valeur que les joueurs accordent à leur participation aux Jeux olympiques. Beaucoup plaident en faveur de changements de règles pour encourager une plus grande participation. Alors que l’entraîneur de Coco Gauff, Brad Gilbert, avait déjà critiqué cette règle, Andy Roddick est le dernier à la condamner.
Le 6 août, Roddick a animé un épisode intitulé « RÉCAPITULATION DES JEUX OLYMPIQUES 2024 » de son podcast Served. L’épisode visait à revenir sur la semaine « intéressante » des Jeux olympiques. Décrivant les Jeux d’été de cette année, Andy a déclaré : « Je pense que ces Jeux olympiques étaient aussi bons qu’ils pouvaient l’être pour le tennis. Il y a beaucoup, il y a beaucoup de choses à prendre en compte si vous êtes fan de tennis. Mais cela était simplement rempli d’histoires agréables, positives, intrigantes et dramatiques. »
Après avoir discuté de quelques victoires surprenantes aux Jeux, Roddick a fait remarquer : « …Je pense qu’il n’y a personne qui puisse me dire que Novak ne devrait pas recevoir un avantage pour son classement » en participant aux Jeux olympiques et en représentant son pays. « Nous avions des points, nous les avons enlevés », a-t-il ajouté.
« Il n’y a rien à montrer pour lui (Novak). Il devrait avoir des points au moins. Personne ne se fait payer. Je ne dis pas que quelqu’un devrait être payé, on ne devrait pas être payé pour jouer aux Jeux olympiques, du moins pas directement, mais on devrait avoir des points », a déclaré l’ancien champion de l’US Open en parlant de la performance olympique de Djokovic.
En référence à cette règle particulière, Roddick a ajouté : « Ce n’est pas irrespectueux envers les joueurs, mais le niveau des tableaux est faible et ils attribuent quand même 500 points au vainqueur. Je ne peux pas être convaincu que Novak ne mérite pas plus de points pour ce qu’il a accompli aux Jeux olympiques. Vous jouez le même jeu que les meilleurs joueurs, et lorsque vous avez tous les meilleurs joueurs qui le prennent aussi au sérieux que possible au même endroit, et que vous les battez, vous devriez recevoir quelque chose. C’est tout simplement absurde, je ne comprends pas, ils devraient obtenir des points. »
Cela intervient seulement deux jours après que l’entraîneur de Gauff, Gilbert, ait exprimé la même opinion sur X : « Absolument absurde. Pas de points. Il devrait y avoir 1500 points pour les vainqueurs en simple et en double. Nous avions des points, je crois que c’était 750 pour le vainqueur. »
C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles de nombreux joueurs ont choisi de ne pas participer à la plus grande plateforme sportive, les Jeux ! En tête de liste figurent Frances Tiafoe, Ben Shelton, Sebastian Korda, Ons Jabeur, Aryna Sabalenka, Madison Keys et bien d’autres. Au lieu de cela, certains joueurs ont choisi de participer à des tournois alternatifs, qui offriront des points supplémentaires et auront un impact significatif sur leur classement professionnel. Par exemple, prenons le cas de Korda, qui s’est retiré des Jeux olympiques et, entre-temps, a gagné 500 points en remportant le Citi Open le 5 août, atteignant même un classement professionnel plus élevé (n° 20).
Cette opposition vocale souligne la nécessité d’une réforme dans le tennis olympique. Les instances dirigeantes entendront-elles cet appel, ou cette réglementation « absurde » persistera-t-elle et continuera-t-elle à ternir l’événement phare de ce sport ? Il y a quelques années, même Djokovic a exprimé ses pensées sincères sur la question !
Le fait de sauter les Jeux olympiques pour concourir et acquérir des points dans les circuits traditionnels n’est pas un concept nouveau pour les joueurs. En revenant aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016, un scénario similaire s’est déroulé où de nombreux joueurs, dont John Isner, ont choisi de se retirer des Jeux et de se concentrer sur d’autres tournois ATP. En réfléchissant à cette décision, Djokovic a partagé son point de vue, déclarant : « C’était l’un des débats, je pense, de savoir si nous devions avoir des points aux Jeux olympiques. »
De plus, Djokovic a ajouté : « Pour être totalement honnête, je ne vois pas de raison pour ne pas le faire. Vous savez, nous avons les meilleurs joueurs du monde participant à ce qui est sans doute le cinquième Grand Chelem. Cela revêt cette importance pour nous tous, d’autant plus que cela se produit tous les quatre ans. Je demanderais certainement aux gens de reconsidérer l’exclusion des points dans ce cadre-là. »
Alors qu’un nombre croissant de personnes respectées se réunissent pour mettre en évidence cette lacune flagrante dans les règlements olympiques, espérons que nous pourrons bientôt assister à une résolution, peut-être d’ici les Jeux olympiques de 2028 !
Photo provenant de l’Instagram d’Andy Roddick
