Kalle Rovanperä ne devait pas participer au Rallye de Pologne, mais il a fini par remporter la septième manche du Championnat du Monde des Rallyes (WRC). Le double champion du monde n’était pas prévu pour l’étape polonaise, mais il a été appelé pour remplacer Sébastien Ogier après que ce dernier se soit blessé lors des reconnaissances le mardi précédent.
La dernière journée de course a commencé avec Andreas Mikkelsen, principal poursuivant de Rovanperä (Toyota) jusqu’à présent, qui a crevé dans la spéciale 16 (Gmina Mrągowo 1) avec sa Hyundai. Le Norvégien a de nouveau perdu du temps dans la spéciale suivante, tombant à la cinquième place, tandis que Rovanperä consolidait son avance de 20,6 secondes sur Elfyn Evans (Toyota) avant la dernière spéciale.
Dans la Power Stage (Mikołajki 2), Thierry Neuville (Hyundai) a dicté le rythme en obtenant cinq points supplémentaires en étant 1,6 seconde plus rapide que son coéquipier Ott Tänak. Rovanperä a réalisé le troisième temps à 3,4 secondes, tandis qu’Adrien Fourmaux (M-Sport Ford) était quatrième et Takamoto Katsuta (Toyota) a complété les places marquantes. Au classement final, cela s’est traduit par la victoire de Rovanperä avec 28,3 secondes d’avance sur Evans, tandis que Fourmaux a ajouté un autre podium en terminant troisième. Neuville était quatrième et Sesks a obtenu une encourageante cinquième place après avoir dépassé Mikkelsen dans l’avant-dernière spéciale.
Sami Pajari, en Toyota, a remporté le WRC2 en battant Oliver Solberg (Skoda) de 22 secondes exactement. Robert Virves (Skoda) a commencé la journée sur le podium, mais a été relégué à la cinquième place après une crevaison dans la PEC 18 (Gmina Mrągowo 2)… réagissant avec le meilleur temps de la PEC 19 pour finir troisième.
Dans le WRC2 Challenger, Pajari a dominé Virves de 1m23,3s, Georg Linnamäe (Toyota) étant troisième à 1m23,9s. Nikolay Gryazin (Citroën) a rencontré quelques problèmes tout au long du rallye, mais n’a perdu le podium de sa catégorie qu’à la Power Stage.
Dans le WRC3, remarquable remontée de Diego Domínguez Jr. (Ford), qui avec trois victoires sur quatre spéciales ce dimanche a remporté la victoire finale en battant Jakub Matulka (Ford) de 2,8s. Nataniel Bruun (Ford) a terminé troisième de la catégorie. Michał Sołowow (Skoda) a été le plus rapide sur trois des quatre spéciales de la journée dans la WRC Masters Cup, mais Armin Kremer (Skoda) a scellé une victoire tranquille avec 2m46,5s d’avance. Roberto Triviño (Skoda) est monté sur la plus haute marche du podium.
Le résumé du rallye
La première journée de l’épreuve polonaise a été animée, avec une lutte serrée en tête et des changements de leader constants. Le premier était Tänak, suivi de son coéquipier Mikkelsen. Mārtiņš Sesks (M-Sport Ford) a surpris dès le début, a été deuxième pendant un certain temps et a terminé la première journée en cinquième position.
De registar o cancelamento da PEC 3 (Wieliczki 1) quando apenas Neuville e Evans tinham concluído o troço, devido ao posicionamento inseguro de espectadores. Na parte da tarde de sexta-feira, Rovanperä chegou à liderança na PEC 5 (Stańczyki 2).
Les deux prochaines étapes ont été conditionnées : la PEC 6 a été interrompue puis reprise, tandis que la PEC 7 a été annulée en raison de l’emplacement incorrect des supporters. Dans la PEC 6, Mikkelsen a de nouveau pris la tête, avec Rovanperä en troisième position derrière Evans, qu’il a récupéré dans la PEC 8 (Mikołajki Arena 2).
Le samedi a été presque unilatéral : Rovanperä a remporté six des sept étapes disputées, mais la journée s’est terminée complètement ouverte, avec Mikkelsen à la deuxième place à 9,4 secondes et Evans à la troisième place à 9,4 secondes. Fourmaux avait déjà une quatrième place très solide à ce stade, et Sesks luttait avec Neuville pour conserver la cinquième place.
C’est dans ce contexte que le dernier jour a commencé, avec quatre spéciales de plus. La crevaison de Mikkelsen dans la PEC 16 a finalement laissé Rovanperä plus tranquille, et le Finlandais n’a pas gaspillé cette occasion.
Après que Solberg ait pris la tête de la première étape en WRC2, Pajari a été le protagoniste de la catégorie à partir de la PEC 2. D’abord, il s’est battu contre l’homme de la maison, Kajetan Kajetanowicz (Skoda), mais le Polonais a fait une sortie de route dans la PEC 11 (Czarne) qui l’a éliminé de la compétition.
Virves était le rival qui a suivi Pajari, à plus de 20 secondes de distance, mais a cédé la deuxième place dans l’ES 15 (Czarne 2) en étant dépassé par Solberg. Il a ensuite repris la position, mais l’a perdue définitivement avec une crevaison dans l’ES 18. Virves a obtenu la troisième place finale du WRC2 et la deuxième place du WRC2 Challenger dans la dernière spéciale. Ainsi, il a ruiné les attentes de podium de Gryazin, après que le Bulgare ait lutté pour cet objectif jusqu’à la fin.
En WRC3, Matulka a dominé une grande partie du Rallye de Pologne, dans lequel il a concouru chez lui. Cependant, depuis samedi après-midi, il a perdu beaucoup de temps et a fini par céder face à Domínguez Jr., qui a ainsi scellé la victoire avec une grande performance le dimanche. Bruun a complété le podium et a été l’un de ceux qui ont remporté des spéciales. Kremer a dominé la WRC Masters Cup de manière écrasante : il avait déjà 46,4 secondes d’avance après l’ES 2 et malgré quelques fluctuations, il a toujours eu une avance considérable sur ses poursuivants, sans jamais mettre la victoire en danger. Sołowow a terminé deuxième, tandis que Triviño a complété le podium, après avoir perdu la deuxième place face au Polonais au début de la journée de samedi.
Top dix final :
