Dans une percée extraordinaire qui élucide un mystère vieux de plusieurs siècles, des scientifiques ont confirmé le lieu de repos final de Christophe Colomb, l’un des explorateurs les plus célèbres de l’histoire. Après près de deux décennies de tests ADN minutieux, les chercheurs ont fait correspondre des fragments osseux trouvés dans la cathédrale de Séville à Colomb lui-même. Cette révélation, obtenue en comparant les restes de Colomb avec ceux de son fils Hernando et de son frère Diego, met fin à des débats de longue date sur l’endroit où le voyageur a été inhumé après sa mort en 1506.
Depuis son décès, les restes de Colomb avaient été déplacés plusieurs fois, d’abord inhumés à Valladolid, puis transportés à Séville, et plus tard déplacés à travers l’Atlantique vers la République dominicaine, où ils sont restés jusqu’à ce que ses os soient supposément rapatriés à Séville en 1795. Au fil des ans, des revendications concurrentes de l’Espagne et de la République dominicaine ont suscité un débat généralisé, les deux nations affirmant détenir les os de Colomb. Mais ce n’est qu’en 2003 que les scientifiques ont enfin obtenu la permission d’ouvrir la tombe de Colomb à Séville pour des tests ADN, lançant une enquête de 20 ans.
À la tête de l’équipe de recherche, le scientifique judiciaire Miguel Lorente et l’historien Marcial Castro ont travaillé avec soin avec de nouvelles technologies de séquençage ADN, comparant des fragments de Séville aux restes des membres de la famille de Colomb. Lorente a confirmé jeudi que les avancées en analyse génétique avaient permis à l’équipe d’identifier positivement les restes de Colomb, mettant fin aux spéculations selon lesquelles il pourrait encore être enterré en République dominicaine. “Aujourd’hui, avec de nouvelles technologies, nous avons pu vérifier avec une certitude absolue que ces restes dans la cathédrale de Séville appartiennent à Christophe Colomb,” a partagé Lorente dans un communiqué.
Alors que le site de sépulture de Christophe Colomb a suscité un intérêt intense, ses origines ont également alimenté la curiosité historique et le débat. Les récits traditionnels citent sa ville natale comme étant Gênes, en Italie, mais des théories ont émergé au fil des ans suggérant qu’il aurait pu naître dans des endroits aussi variés que l’Espagne, la Pologne, ou même l’Écosse. Cette dernière avancée en matière d’ADN ouvre la porte à une analyse génétique plus poussée qui pourrait résoudre de manière définitive les questions entourant sa nationalité. Les résultats sur l’héritage de Colomb seront dévoilés dans un prochain documentaire, Columbus DNA: The True Origin, diffusé sur le diffuseur national espagnol TVE.
Cette annonce intervient alors que les États-Unis se préparent à observer le Jour de Colomb, célébré le deuxième lundi d’octobre pour commémorer son voyage de 1492 à travers l’Atlantique. Son héritage reste à la fois célébré et controversé, compte tenu des conséquences de la colonisation européenne, que les historiens relient à une série de difficultés et de souffrances pour les populations autochtones à travers les Amériques.
Le voyage emblématique de Colomb a commencé le 3 août 1492, lorsqu’il a pris la mer depuis Palos, en Espagne, avec trois navires—la Niña, la Pinta, et la Santa María—à la recherche d’une route vers l’ouest vers l’Asie. Au lieu de cela, il est célèbre pour avoir découvert les îles des Caraïbes le 12 octobre 1492, un événement qui allait remodeler le cours de l’histoire. Cependant, les voyages ultérieurs ont également conduit Colomb à réduire en esclavage des peuples autochtones et à déclencher une série d’actions qui ont dévasté les populations natives. Cet aspect plus sombre de l’héritage de Colomb a alimenté des débats en cours et a inspiré certaines villes et États à célébrer la Journée des Peuples Autochtones au lieu du Jour de Colomb.
Dans des études récentes examinant l’ADN ancien provenant de restes en Amérique du Sud, les scientifiques ont trouvé des preuves de tréponématose, une maladie de la même famille bactérienne que la syphilis, parmi les peuples autochtones des milliers d’années avant l’arrivée de Colomb. Cette découverte ajoute une nuance à la croyance autrefois largement répandue selon laquelle Colomb et ses hommes auraient pu introduire la syphilis en Amérique.
Avec l’identification confirmée des restes de Colomb, historiens, archéologues et généticiens sont prêts à exploiter cette preuve ADN pour de nouvelles explorations. Comme l’a noté Lorente, “Cette découverte non seulement confirme où Colomb a été inhumé mais ouvre également la possibilité de retracer son héritage, dévoilant ainsi davantage de mystères entourant l’une des figures les plus énigmatiques de l’histoire.”
