Tomoyuki Sugano, l’un des lanceurs les plus décorés du Japon, pourrait bien faire ses débuts en Major League Baseball après une fin de saison 2024 déchirante. Le lanceur vedette des Yomiuri Giants a subi deux lourdes défaites contre les Yokohama DeNA BayStars lors de la Climax Series, d’abord avec une performance acharnée de sept manches et deux points lors du match 2 qui s’est terminé par une défaite 2-1, puis en tant que releveur lors du match 6, où il a cédé le point de la victoire en neuvième manche, scellant ainsi la série pour Yokohama.
Malgré cette sortie amère des playoffs, la carrière exceptionnelle de Sugano reste indéniable. Huit fois All-Star, deux fois MVP de la Ligue Centrale et deux fois lauréat du prix Eiji Sawamura (l’équivalent japonais du Cy Young), Sugano a été un pilier pour les Giants et une force dominante dans le baseball professionnel nippon (NPB). Connu pour sa constance et sa durabilité, le lanceur droitier de 34 ans a lancé 1857 manches depuis sa saison de rookie en 2013, soit une moyenne de près de sept manches par match. Pour mettre cela en perspective, seuls quelques lanceurs de la MLB, dont Max Scherzer, Gerrit Cole, Kyle Gibson et Justin Verlander, ont lancé plus de manches durant cette période.
Les équipes de la MLB sont susceptibles de prêter une attention particulière à Sugano alors qu’il se prépare pour un éventuel transfert aux États-Unis cet hiver. Son âge suggère qu’il ne cherchera pas un contrat à long terme, ce qui pourrait en faire un ajout très attrayant et à faible risque pour les équipes cherchant à renforcer leurs rotations avec un bras expérimenté. La durabilité de Sugano et son expérience en matchs décisifs sont des qualités très recherchées, et sa volonté d’accepter un contrat à court terme pourrait le rendre encore plus séduisant pour les clubs à travers la ligue.
Ce n’est pas la première fois que Sugano est lié à la MLB. Pendant l’intersaison 2020-21, il a suscité l’intérêt des Giants, Mets, Red Sox, Padres, Blue Jays et Rangers avant de finalement décider de rester au Japon. Cette fois, cependant, le client de VC Sports Group semble plus déterminé à faire le saut vers les États-Unis, bien qu’il soit encore inconnu quelles équipes il cible ou où l’intérêt le plus fort pourrait se trouver.
Alors que l’intersaison s’intensifie, le nom de Sugano devrait circuler fortement dans les rumeurs de free agency. Avec sa réputation et son palmarès, il est voué à être l’un des prospects internationaux les plus intrigants cet hiver. Les fans et les équipes suivront de près pour voir s’il réalise enfin ses débuts tant attendus en MLB.
