Après une performance brutale lors du Round of 12 qui l’a vu éliminé des Playoffs de la NASCAR Cup Series, le pilote de Team Penske, Austin Cindric, est déterminé à changer son focus vers un nouveau rôle : celui de spoiler. Le Rookie de l’année 2022 est entré dans les playoffs avec un élan, mais a vu ses espoirs de championnat s’envoler après une série de fins décevantes.
La saison 2024 de Cindric a marqué un retour en forme après une année 2023 décevante. Il a remporté une victoire à Gateway, lui permettant de se qualifier pour les playoffs, et a montré des éclairs de constance tout au long de la saison régulière. Lors du Round of 16, Cindric a été solide, enregistrant des top-10 consécutifs à Atlanta et Watkins Glen, suivis d’un respectable 13ème place à Bristol. Cependant, le Round of 12 s’est avéré être sa perte, alors qu’il a échoué avec des résultats en dehors du top 30 à Kansas et Talladega. Entrant dans le Charlotte Roval dans un scénario de victoire obligatoire, Cindric s’est battu avec acharnement mais n’a pu obtenir qu’une quatrième place—loin de la victoire dont il avait besoin pour rester dans la compétition.
Réfléchissant à son élimination des playoffs, Cindric a admis que c’est une pilule difficile à avaler, particulièrement après une forte saison régulière. “C’est difficile,” a déclaré Cindric. “Je pense qu’avoir une meilleure marge de sécurité depuis la saison régulière aurait aidé, mais je suis fier de tout le monde. Nous trouvons notre rythme, et je suis excité à l’idée d’essayer de gâcher certaines courses et de soutenir mes coéquipiers pour le reste de la saison.”
La frustration de Cindric était claire, surtout après une performance solide au Roval où son équipe a réalisé une course presque parfaite. “Nous avions la vitesse—c’est la chose encourageante,” a expliqué Cindric. “Nous avions une super voiture, une belle fin de course, et nous avons parfaitement exécuté la stratégie. Nous avons marqué des points de stage et tout fait correctement. Mais dans ce format, il faut tout avoir, et nous n’en avions pas assez lors des deux premières courses de ce tour.”
Maintenant hors de la course aux playoffs, Cindric embrasse une nouvelle mission. Avec ses coéquipiers de l’équipe Penske, y compris le champion en titre Joey Logano, toujours en quête du titre, Cindric est prêt à tout faire pour les aider à sécuriser le championnat. “J’ai encore beaucoup à donner. Je vais me battre pour des victoires lors des quatre prochaines courses et soutenir mes coéquipiers autant que je le peux.”
Bien que l’élimination des playoffs soit douloureuse, Cindric n’est pas du tout prêt à abandonner. Son objectif est maintenant de faire une déclaration lors des courses restantes de la saison et de jouer le rôle de perturbateur—prêt à bouleverser les espoirs de titre de ses concurrents tout en aidant ses coéquipiers de Penske à poursuivre le championnat de la Cup Series. Avec quatre courses restantes, le pilote n° 2 est déterminé à faire sentir sa présence, même s’il n’est plus dans la bataille pour le championnat lui-même.
