Boeing se prépare à une restructuration substantielle alors qu’elle s’apprête à licencier environ 17 000 travailleurs, soit 10 % de sa main-d’œuvre mondiale, au milieu d’une multitude de défis financiers et opérationnels. Le plan de réduction de personnel du géant de l’aérospatiale est une réponse directe à l’escalade des pertes et à une grève des ouvriers impliquant 33 000 machinistes qui a effectivement paralysé la production des avions commerciaux les plus vendus de Boeing. La grève prolongée, initiée par l’International Association of Machinists and Aerospace Workers le 14 septembre, a été provoquée par des différends contractuels et a depuis paralysé la production des modèles 737 Max et 777 de Boeing, entraînant d’importantes pertes de revenus.
Le PDG Kelly Ortberg, qui a pris la direction en août en tant que troisième PDG de l’entreprise en cinq ans, a exprimé la gravité de la situation de Boeing aux employés dans un mémo, mentionnant des « défis à court terme » et la nécessité de « décisions difficiles » pour assurer la viabilité à long terme de l’entreprise. Ortberg a souligné que les licenciements toucheraient tous les niveaux, affectant les cadres, les managers et les employés de base, marquant l’une des plus grandes réductions d’emplois de l’histoire récente de Boeing.
Ces licenciements interviennent à la suite d’un examen accru de la Federal Aviation Administration (FAA) après qu’un panneau de 737 Max a mal fonctionné lors d’un vol Alaska Airlines plus tôt cette année, ravivant des inquiétudes concernant les normes de sécurité. De plus, Boeing a récemment accepté une amende de 243,6 millions de dollars pour éviter un procès criminel lié à des allégations de fraude concernant le 737 Max, ajoutant aux tensions juridiques et financières de l’entreprise.
Financièrement, Boeing a enregistré de lourdes pertes, avec des projections pour le troisième trimestre indiquant une consommation de liquidités de 1,3 milliard de dollars et une perte stupéfiante de 9,97 dollars par action. L’entreprise a également annoncé d’importantes amortissements, y compris 2,6 milliards de dollars liés aux retards sur le 777X, 400 millions de dollars sur le 767, et 2 milliards de dollars sur divers programmes de défense et d’espace, impactant des projets tels que les nouveaux jets Air Force One et une capsule spatiale de la NASA.
La production sur des projets clés a été stoppée dans plusieurs installations de Boeing, seul le modèle 787 continuant à sortir de l’usine non syndiquée de l’entreprise en Caroline du Sud. Ortberg a déclaré que la situation de Boeing « nécessite des changements structurels » ainsi que « une supervision supplémentaire » pour ses secteurs de défense et d’espace en difficulté, qui ont tous deux rencontré des dépassements de coûts et des retards.
Les récentes difficultés de Boeing s’étendent à une série de problèmes internationaux et de relations clients tendues. L’entreprise fait face à un examen supplémentaire sur la sécurité après qu’Ethiopian Airlines a demandé des procédures d’urgence pour le 737 Max juste avant un accident en 2019 qui a tué 346 personnes. Les familles des victimes de l’accident appellent à des sanctions plus sévères et à la transparence, recherchant un procès criminel pour enquêter sur la connaissance par les dirigeants de Boeing des problèmes de contrôle de vol.
Les licenciements et les défis opérationnels soulignent la position précaire de Boeing dans l’industrie aérospatiale. Dans les semaines à venir, l’entreprise doit faire face à des négociations cruciales avec les syndicats et doit naviguer dans la publication imminente de ses résultats financiers du troisième trimestre le 23 octobre.
