Le mouvement surprenant a été rendu public la semaine dernière lorsque Hamilton, qui a 39 ans, a utilisé une disposition de son nouvel accord et a rejoint l’équipe la plus ancienne, la plus réussie et la plus glamour du sport avec un contrat pluriannuel.
Lors d’un événement de lancement de livrée pour son équipe Stake F1 gérée par Sauber à Londres lundi soir, Bottas a exprimé son étonnement à Reuters.
« Je ne m’y attendais jamais, » a-t-il déclaré. « Je pensais qu’il resterait chez Mercedes, mais c’est comme ça en Formule 1. Des choses inattendues se produisent, et je pense que c’est bon pour lui car il a évidemment pris la décision et cela représente un nouveau départ. »
« Ce mouvement est significatif en F1 et entraînera sans aucun doute une certaine activité sur le marché des pilotes, » a ajouté le pilote, qui a remporté dix courses.
Hamilton rejoindra Ferrari, une équipe qui n’a pas remporté de championnat depuis 2008, aux côtés de Charles Leclerc, qui a un contrat à long terme.
Depuis que Kimi Raikkonen a été couronné leur dernier Champion des Pilotes en 2007, d’autres champions multiples comme Sebastian Vettel et Fernando Alonso ont tenté et échoué à décrocher des titres de F1 chez Ferrari.
Hamilton, qui détient le record du plus grand nombre de victoires dans le sport avec 103, devrait bien s’intégrer dans l’équipe, qui est désormais dirigée par le Français Fred Vasseur, qui a travaillé avec Hamilton durant sa carrière junior.
« Je crois qu’il le fera, » a déclaré Bottas. « Il a une richesse d’expérience dans le sport et a interagi avec de nombreuses personnes, donc je ne vois pas de problèmes là-dessus. »
« Je suis convaincu que ce sera un projet excitant pour lui de viser le sommet avec Ferrari. Si quelqu’un peut le faire, c’est lui… »
« Je pense qu’après quelques courses, il s’installera bien et continuera à partir de là, » a insisté l’ancien pilote de Mercedes.
L’avenir de Bottas est incertain alors qu’il entame sa 12e saison dans le sport à l’âge de 34 ans. Il a été le coéquipier de Hamilton chez Mercedes de 2017 à 2021, une période qui a coïncidé avec la domination de l’équipe.
Le Finlandais est de plus en plus occupé par ses activités en dehors du sport, s’engageant dans le cyclisme et promouvant son vin, son café et sa marque personnelle de gin.
« Pendant longtemps, j’ai eu divers projets, et maintenant j’ai trouvé la configuration parfaite où je peux poursuivre toutes mes passions, » a-t-il expliqué.
« Finalement, ce que j’espère ne pas être pour de nombreuses, nombreuses années, ces choses me garderont sans aucun doute occupé après la F1, tout en conduisant toujours autre chose, sans aucun doute. »
« J’étais auparavant restreint dans ma capacité à m’engager dans quoi que ce soit lié à l’alcool, mais maintenant je peux le faire avec mon contrat actuel. J’étais quelque peu limité auparavant, » a conclu Bottas. (Reportage d’Alan Baldwin)
