Valtteri Bottas, pilote de l’équipe Alfa Romeo F1, a reconnu que l’équipe Sauber de Formule 1 n’avait pas atteint ses objectifs la saison précédente et les a défiés de dépasser les « hautes attentes » qu’il a pour la saison 2024 à venir.
Sauber a réalisé son meilleur classement au championnat depuis 2012 lorsque la Formule 1 a réintroduit l’aérodynamique à effet de sol en 2022. Cependant, ils ont chuté de trois positions pour se retrouver à la neuvième place la saison dernière.
L’équipe basée à Hinwil a développé une voiture redesignée, le chargeur C44, avec seulement quelques pièces provenant de son modèle précédemment non compétitif.
Malgré leur sous-performance la saison dernière, Bottas, qui entamera sa troisième saison avec l’équipe, estime que Sauber devrait viser haut pour cette campagne.
« Dans notre troisième saison ensemble en tant qu’équipe, nous devons fixer des objectifs ambitieux, » a déclaré Bottas. « J’ai de grandes attentes, et nous devons réaliser des progrès significatifs par rapport à l’année dernière, où nous avons, il faut l’admettre, échoué à atteindre nos cibles.
« Nous devons rectifier cela maintenant, améliorer notre performance et faire mieux. »
Bottas a laissé entendre que l’arrivée de l’ancien directeur technique de McLaren, James Key, et l’augmentation des investissements ont contribué à son optimisme accru pour cette année.
Lorsque l’on a demandé à Bottas quelle était sa confiance dans les perspectives de Sauber, il a répondu : « Je tire ma confiance de l’observation des changements qui ont eu lieu au sein de l’équipe.
« Nous avons acquis de nombreuses nouvelles ressources dans divers départements, et nous avons une identité complètement nouvelle. La nouvelle voiture a une apparence distincte, pas seulement en termes de sa livrée.
« Tout cela me donne confiance que nous sommes sur une voie différente, espérons-le la bonne. »
Le pilote finlandais, précédemment vainqueur de dix courses de grand prix avec Mercedes, déclare sa satisfaction quant aux progrès réalisés par Sauber pendant l’intersaison. Selon lui, au début d’une nouvelle saison, chaque équipe repart de zéro, rendant impossible la prévision de leur position en raison des marges étroites qui les séparent. Il ajoute en outre que, bien que toutes les équipes poussent et se développent, il est heureux des avancées réalisées par Sauber ces derniers mois avec leur nouvelle voiture. En comparant cette saison à la précédente, il exprime une plus grande confiance basée sur ce qu’il a observé.
Cependant, Bottas met en garde que ce n’est qu’après que la voiture a été testée sur différents circuits que Sauber pourra évaluer sa position dans la hiérarchie de la Formule 1. Il reconnaît que les essais fournissent des informations précieuses sur le réglage de la voiture, mais c’est seulement lors de la première course qu’une image plus claire commence à se dessiner. S’appuyant sur son expérience dans le sport, il explique qu’il faut généralement trois ou quatre courses pour vraiment comprendre où se situe une équipe, surtout compte tenu de la diversité des pistes lors des premières manches du championnat. Il est important de ne pas tirer de conclusions trop rapidement.