#24 : William Byron, Hendrick Motorsports, Axalta Chevrolet Camaro célèbre sa victoire
William Byron a donné au propriétaire de l’équipe, Rick Hendrick, une autre raison de célébrer durant l’année du 40ème anniversaire de Hendrick Motorsports. Dans une course chaotique qui a suivi un redémarrage au tour 197 sur 200 lors des Daytona 500, Byron a franchi la ligne d’arrivée et a reçu le drapeau blanc juste quelques instants avant que NASCAR ne déclenche la cinquième neutralisation de la soirée. Cela s’est produit alors que Ross Chastain a perdu le contrôle et a glissé à travers l’herbe du champ après un contact avec la Ford d’Austin Cindric. Au moment de la neutralisation, Alex Bowman était juste derrière son coéquipier, ce qui a conduit à une arrivée en un-deux pour Hendrick et à la première victoire de l’organisation dans la prestigieuse Great American Race depuis que Jimmie Johnson a triomphé de Dale Earnhardt Jr. en 2013. Cette victoire a marqué le neuvième succès de Hendrick dans les Daytona 500, égalant ainsi l’entreprise avec Petty Enterprises pour le plus grand nombre de victoires dans l’histoire de l’événement le plus important de la NASCAR Cup Series. La course a été reportée de dimanche à lundi en raison de fortes pluies durant le week-end.
« Je n’arrive pas à y croire. J’aimerais que mon père soit ici. Il est malade, mais c’est pour lui, mec. Nous avons traversé tant de choses, et nous étions assis dans les gradins ensemble à regarder la course (quand Byron était plus jeune). C’est tellement incroyable, » a exprimé un Byron jubilant de 26 ans, qui vient d’un milieu de course sur ordinateurs et qui est maintenant le champion des Daytona 500. Cette victoire a marqué sa 11ème victoire en carrière et son deuxième triomphe sur le superspeedway de 2,5 miles, le premier ayant eu lieu lors de la course d’été de 2020.
La joie de Hendrick dans le Victory Lane était évidente alors qu’il s’exclamait : « Je vous le dis, vous ne pourriez pas écrire le scénario mieux que ça. Quand nous avons pensé à venir ici pour la première fois, nous ne pensions pas que nous devrions être ici, nous nous sentions tellement déplacés. Nous remportons cela pour notre 40ème anniversaire, c’est juste… et nous avons égalé un record maintenant, donc c’est incroyable. »
Avant le redémarrage final, Chastain menait le peloton au tour 192 lorsque le contact avec Alex Bowman a provoqué la perte de contrôle de son coéquipier chez Hendrick Motorsports, William Byron, qui a percuté la Ford de Brad Keselowski. Keselowski a ensuite dévié dans le chemin de la Ford de Joey Logano, qui avait mené une partie significative de la course. L’incident a impliqué un total de 23 voitures, y compris Ryan Blaney, Keselowski, Logano, Tyler Reddick, Ricky Stenhouse Jr., Daniel Suarez et Todd Gilliland. NASCAR a interrompu la course pendant plus de 15 minutes pour dégager la piste.
En réfléchissant à l’accident, Byron a déclaré : « Évidemment, je déteste ce qui s’est passé sur cette ligne droite. Je me suis juste fait pousser et j’ai perdu le contrôle. Mais je suis tellement fier de cette équipe, 40e anniversaire à la journée près, lundi. Je me sens extrêmement chanceux et reconnaissant pour toutes les opportunités, et nous voulons juste continuer sur cette lancée. Nous avons beaucoup à prouver cette année, et c’est un bon départ, évidemment. »
Le potentiel de Byron pour de futurs succès reste un sujet de discussion. En 2023, il a remporté six victoires, le plus dans la série, s’est qualifié pour le Championship 4 et a terminé troisième au classement final.
Le Daytona 500 a connu son premier incident majeur lorsqu’un accident impliquant huit voitures s’est produit à la sortie du virage 4, entraînant une attrition inévitable. La Ford de Keselowski a percuté la Toyota de John Hunter Nemechek, provoquant la collision de Nemechek avec la Ford de Harrison Burton. Burton a ensuite glissé dans le champ intérieur et a heurté la Chevrolet de Carson Hocevar. La Mustang No. 21 de Burton a dévié vers la piste et a percuté la Ford de Kaz Grala et la Chevrolet d’Austin Dillon. Derrière Dillon, Hocevar n’a pas pu éviter une collision avec le septuple champion de la série, Jimmie Johnson. Cet accident a éliminé Burton, Hocevar et Grala de la course. Dillon a emmené sa Chevy No. 3 au garage pour des réparations importantes, tandis que Johnson a perdu deux tours pendant que son équipe travaillait à réparer sa Camry.
« On dirait qu’ils ont soit eu un mauvais coup, soit qu’ils ont perdu le contrôle et m’ont juste frappé sur le côté droit, m’envoyant de l’autre côté. L’herbe était tellement mouillée qu’une fois que j’y suis entré, je pensais que ça irait, mais la voiture continuait d’avancer… c’est vraiment triste que notre journée se termine aussi vite. Nous avions une Ford vraiment rapide. C’est juste décevant. Il n’y a rien d’autre à faire que de passer à autre chose et d’essayer de gagner la semaine prochaine, » a exprimé un Burton déçu.
Il a fallu 187 tours de plus avant qu’un autre énorme accident réduise le peloton et prépare le terrain pour la bataille finale parmi les voitures restantes. Tout au long de la course, il y a eu 41 changements de leader parmi 20 pilotes différents. Christopher Bell a terminé troisième, suivi de Corey LaJoie, Bubba Wallace et AJ Allmendinger. Chastain, qui a tenté une manœuvre audacieuse lors de l’avant-dernier tour en plongeant à l’intérieur de Cindric mais qui a manqué d’espace, a terminé 21ème, une position devant Cindric.
Les Daytona 500 ont eu lieu au Daytona International Speedway à Daytona Beach, en Floride, le dimanche 18 février 2024. La vitesse moyenne du vainqueur de la course était de 157,178 mph, et le temps total de la course était de 3 heures, 10 minutes et 52 secondes. La marge de victoire était sous drapeau jaune. Il y a eu cinq drapeaux jaunes pour un total de 20 tours, et le leadership a changé de mains 41 fois parmi 20 pilotes différents. Parmi les leaders notables du tour, on trouvait Joey Logano, Christopher Bell, Todd Gilliland, Ross Chastain, Austin Cindric, Chase Elliott, Kyle Busch, Ryan Blaney, Denny Hamlin, AJ Allmendinger, Kyle Larson, Michael McDowell, Noah Gragson, William Byron, Brad Keselowski, Bubba Wallace, David Ragan, Daniel Suarez, Corey LaJoie et Josh Berry. Les 10 premiers finisseurs de la Phase 1 étaient 9, 5, 1, 48, 24, 8, 11, 23, 19 et 99, tandis que les 10 premiers finisseurs de la Phase 2 étaient 12, 2, 99, 8, 45, 24, 23, 47, 16 et 17.
Selon la source racer.com
2024
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2024
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